การอ่านริมฝีปากเป็นเทคนิคการสื่อสารที่ช่วยให้บุคคลสามารถเข้าใจคำพูดผ่านตัวชี้นำภาพเพียงอย่างเดียว เสียงพูดเกี่ยวข้องกับรูปร่างปากที่เฉพาะเจาะจงสำหรับแต่ละเสียง เครื่องอ่านริมฝีปากเรียนรู้ที่จะรับรู้และตีความรูปร่างเหล่านี้ มันเป็นหลักปฏิบัติโดยคนหูหนวกและหูตึงแม้ว่าทุกคนสามารถเรียนรู้และฝึกเทคนิค การอ่านริมฝีปากวลีเป็นผู้เรียกชื่อผิดเนื่องจากผู้ปฏิบัติงานยังได้รับเบาะแสจากการดูฟันและลิ้นเช่นเดียวกับการชี้นำใบหน้าและภาษากาย ด้วยเหตุนี้บางครั้งจึงเรียกว่าการอ่านเสียงพูดแทน
ผู้ที่หูหนวกและหูตึงได้พัฒนาเทคนิคต่าง ๆ เพื่อทำความเข้าใจและสื่อสารกับสมาชิกของโลกแห่งการได้ยิน ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือภาษามือซึ่งจริงๆแล้วเป็นตระกูลของภาษาที่สื่อสารกันอย่างเงียบ ๆ ผ่านมือและท่าทางใบหน้า ภาษามือมีหลายรูปแบบรวมถึงรุ่นที่ใช้โดยทหารและการบังคับใช้กฎหมายสำหรับการสื่อสารแบบเงียบและรุ่นสัมผัสที่ใช้เพื่อสื่อสารกับผู้ที่หูหนวกและตาบอด การทำความเข้าใจภาษามือไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงแค่ท่าทางการแสดงออกทางสีหน้าภาษากายและบริบทและความตั้งใจของผู้ที่สื่อสารด้วย ในทำนองเดียวกันการอ่านปากเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการที่ช่วยให้การสื่อสารโดยไม่ต้องใช้เสียง
การอ่านริมฝีปากไม่ใช่การสื่อสารที่สมบูรณ์แบบ การอ่านริมฝีปากของใครบางคนนั้นต้องการสมาธิที่เข้มข้นและแม้แต่ผู้อ่านริมฝีปากที่มีประสบการณ์มากที่สุดก็สามารถถ่ายทอดความหมายของผู้พูดได้เพียง 30 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์โดยการดูริมฝีปาก เสียงหลายเสียงเกิดขึ้นที่ลำคอหรือหลังปากซึ่งไม่สามารถอ่านได้และตัวบ่งชี้ภาพของเสียงหลาย ๆ เสียงจะคล้ายกัน นอกจากนี้ยังไม่มีประโยชน์หากปากของบุคคลนั้นถูกบดบังหรือหันหน้าออกจากเครื่องอ่านริมฝีปาก นี่คือเหตุผลที่ภาษามือและการเขียนเป็นวิธีการสื่อสารที่สะดวกและสมบูรณ์มากขึ้นสำหรับคนหูหนวกและคนหูหนวกหลายคน
ในการสื่อสารที่หูหนวกการอ่านริมฝีปากจะได้รับการสอนอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับผู้ที่เคยได้ยินในครั้งเดียว คนที่เกิดหูหนวกอาจรู้สึกว่ายากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใจและประมวลผลการพูดด้วยสายตา คนได้ยินอาจเรียนรู้เทคนิคด้วยเหตุผลที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสูญเสียการได้ยิน ตัวอย่างเช่นเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายอาจเรียนรู้ว่ามันเป็นเทคนิคการเฝ้าระวัง นอกจากนี้ยังสามารถเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่เรียนการพูดและสาขาที่เกี่ยวข้อง
การแสดงออกที่อ่านริมฝีปากของฉันมักจะใช้ลำโพงเพื่อเน้นความสำคัญหรือความจริงของสิ่งที่พวกเขากำลังพูด ประธานาธิบดีจอร์จเอชดับเบิลยูบุชใช้วลีที่ว่า“ อ่านริมฝีปากของฉัน: ไม่มีภาษีใหม่” ในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐปี 2531 สายกลับไปหลอกหลอนเขาในการเลือกตั้งปี 1992 เนื่องจากภาษีใหม่ที่เขากำหนดไว้ในระหว่างดำรงตำแหน่งทำให้เขาดูไม่น่าไว้วางใจ ในปีพ. ศ. 2511 ภาพยนตร์เรื่อง A Space Odyssey คอมพิวเตอร์ที่น่ากลัว HAL 9000 ใช้การอ่านริมฝีปากเพื่อค้นพบแผนการที่เพื่อนมนุษย์ปลดการเชื่อมต่อ ในศตวรรษที่ 21 นักออกแบบซอฟต์แวร์กำลังสอนคอมพิวเตอร์ให้อ่านริมฝีปากเพื่อใช้ในการปรับปรุงซอฟต์แวร์จดจำเสียง
