การเผาผลาญไขมันเป็นกระบวนการที่กรดไขมันจะถูกย่อยสลายเป็นพลังงานหรือเก็บไว้ในร่างกายมนุษย์เพื่อใช้พลังงานในภายหลัง กรดไขมันเหล่านี้เป็นองค์ประกอบของไตรกลีเซอไรด์ซึ่งประกอบขึ้นเป็นกลุ่มของไขมันที่มนุษย์กินในอาหารเช่นน้ำมันพืชและผลิตภัณฑ์จากสัตว์ ไตรกลีเซอไรด์สามารถพบได้ในหลอดเลือดรวมทั้งเก็บไว้สำหรับความต้องการพลังงานในอนาคตในเซลล์ของเนื้อเยื่อไขมันที่รู้จักกันดีว่าเป็นไขมันในร่างกายและในเซลล์ตับ แม้ว่าแหล่งพลังงานหลักของร่างกายคือคาร์โบไฮเดรตเมื่อแหล่งนี้หมดลงกรดไขมันในไตรกลีเซอไรด์ก็จะถูกย่อยสลายเป็นแหล่งพลังงานสำรอง ตัวอย่างของเวลาที่ร่างกายดึงพลังงานจากการเผาผลาญไขมันในระหว่างการออกกำลังกายเมื่ออุปทานของไกลโคเจนหรือรูปแบบที่เก็บไว้ของน้ำตาลกลูโคสคาร์โบไฮเดรตถูกนำมาใช้หรือเมื่อมีคาร์โบไฮเดรตไม่เพียงพอในอาหารเพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานของร่างกาย
ไตรกลีเซอไรด์หรือที่รู้จักกันในนามไขมันหรือไขมันมีความเหมาะสมสำหรับบทบาทของพวกเขาในรูปแบบของพลังงานที่เก็บไว้ในแต่ละกรัมให้แคลอรี่ 9 (37 กิโลจูล) ในขณะที่คาร์โบไฮเดรตให้เพียง 4 แคลอรี่ (17 กิโลจูล) ต่อกรัม เนื่องจากแคลอรี่เป็นหน่วยของพลังงานไขมันจึงถือเป็นสารอาหารที่ให้พลังงานสูง ไตรกลีเซอไรด์ประกอบด้วยกรดไขมันสามโซ่ที่ถูกพันธะกับสารประกอบที่ประกอบด้วยไฮโดรเจนที่เรียกว่ากลีเซอรอลกรดไขมันที่สามารถปลดปล่อยได้ในระหว่างการเผาผลาญไขมันเมื่อร่างกายต้องการพลังงานจากแคลอรี่
ขั้นตอนแรกในการเผาผลาญไขมันคือการบริโภคและการย่อยของไตรกลีเซอไรด์ซึ่งพบได้ในอาหารจากพืชเช่นมะกอกถั่วและอะโวคาโดและอาหารสัตว์เช่นเนื้อสัตว์ไข่และผลิตภัณฑ์จากนม ไขมันเหล่านี้เดินทางผ่านทางเดินอาหารไปยังลำไส้ซึ่งพวกเขาไม่สามารถดูดซึมในรูปแบบไตรกลีเซอไรด์ แต่จะแบ่งออกเป็นเอนไซม์ที่เรียกว่าไลเปสเป็นกรดไขมันและส่วนใหญ่มักจะเป็นโมโนกลีเซอร์ไรด์ซึ่งเป็นกรดไขมันเดี่ยวที่อยู่ติดกับกลีเซอรอล ไตรกลีเซอไรด์ที่ถูกแบ่งเหล่านี้สามารถดูดซึมผ่านทางลำไส้และประกอบขึ้นใหม่ในรูปแบบเดิมก่อนที่จะถูกส่งผ่านโดย chylomicrons ซึ่งเป็นสารชนิดหนึ่งที่คล้ายกับคอเลสเตอรอลที่รู้จักกันในชื่อไลโปโปรตีนในระบบน้ำเหลือง
จากระบบน้ำเหลืองไตรกลีเซอไรด์จะเข้าสู่กระแสเลือดซึ่งกระบวนการของการเผาผลาญไขมันสามารถดำเนินการได้หนึ่งในสามวิธีในขณะที่พวกเขาถูกส่งไปยังตับไปยังเซลล์กล้ามเนื้อหรือเซลล์ไขมันที่พวกเขาจะถูกเก็บไว้หรือ ใช้เป็นพลังงาน ถ้าพวกมันลงเอยในเซลล์ตับพวกมันจะถูกแปลงเป็นโคเลสเตอรอลชนิด "เลวร้าย" ที่รู้จักกันในชื่อไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ (VLDL) และปล่อยออกสู่กระแสเลือดซึ่งพวกมันทำงานเพื่อขนส่งไขมันอื่น ๆ ไตรกลีเซอไรด์ที่ถูกส่งไปยังเซลล์กล้ามเนื้อสามารถออกซิไดซ์ในเซลล์ของพลังงานเหล่านี้ในขณะที่เซลล์ที่ถูกส่งไปยังเซลล์ไขมันจะถูกเก็บไว้จนกว่าจะต้องการพลังงานในเวลาต่อมา ซึ่งส่งผลในการเพิ่มขนาดของเซลล์ไขมันที่ปรากฏบนคนเป็นการเพิ่มขึ้นของไขมันในร่างกาย
