โรคเท้าช้างคืออะไร?

โรคเท้าช้างเป็นโรคที่เกิดจากพยาธิตัวกลมด้วยกล้องจุลทรรศน์และแพร่กระจายโดยยุง มันสร้างความเสียหายต่อระบบน้ำเหลืองและบางครั้งก็ทำให้เกิดอาการบวมมากเกินไปในส่วนหนึ่งของร่างกาย คนที่ได้รับผลกระทบอาจถูกปิดใช้งานอย่างถาวรทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการติดเชื้อ

โรคนี้พบได้มากในหมู่เกาะแปซิฟิก, อเมริกาใต้, หมู่เกาะแคริบเบียนและเอเชียใต้, โดยมีการแพร่ระบาดครั้งใหญ่ที่สุดในแอฟริกาและอินเดีย สหรัฐอเมริกาเห็นการระบาดของโรคเท้าช้างเป็นครั้งคราวก่อนปี 1900 โรคนี้ได้หายไปจากสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20

พยาธิตัวกลมผู้ใหญ่ที่ทำให้เกิดโรคเท้าช้างในน้ำเหลืองอยู่ในต่อมน้ำเหลืองของมนุษย์ แต่ลูกหลานของพวกเขาที่เรียกว่า microfilariae อาศัยอยู่ในกระแสเลือด ยุงจะกลายเป็นตัวอ่อนเมื่อถูกกัดด้วยการกัดโฮสต์ของมนุษย์ที่ติดเชื้อ พวกมันผ่านเวิร์มไปยังโฮสต์มนุษย์อื่นเมื่อมันกิน

ความผิดปกติส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่และพบได้ทั่วไปในผู้ชายมากกว่าในผู้หญิง เป็นที่แพร่หลายมากที่สุดในหมู่คนยากจนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทหรือชุมชนแออัด บางครั้งโรคนี้ทำให้ร่างกายทุพพลภาพถาวรและทำให้ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อไม่สามารถทำงานได้ทำให้วงจรของความยากจนแย่ลง

อาการจะเริ่มเกิดขึ้นห้าถึง 18 เดือนหลังจากคนถูกยุงติดเชื้อกัด หลายคนที่ติดเชื้อไม่พัฒนาอาการภายนอกหรือมองเห็นได้ของโรค แต่ภายในตัวหนอนทำให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อไตและระบบน้ำเหลืองของพวกเขา บางคนยังพัฒนาสภาพระบบทางเดินหายใจ

ผู้ที่เคยติดเชื้อโรคเท้าช้างเป็นเวลาหลายปีอาจมีอาการที่เรียกว่า lymphedema ของเหลวสะสมในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายเช่นขาแขนหน้าอกหรืออวัยวะเพศทำให้เกิดอาการบวม ส่วนของร่างกายที่ได้รับผลกระทบมักจะขยายหรือผิดรูป ผิวหนังหนาขึ้นและแข็งขึ้นจากการติดเชื้อแบคทีเรียที่พบบ่อย

บุคคลที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากสภาพนี้หรือที่เรียกว่าเท้าช้างได้รับการตีตราทางสังคมในหลาย ๆ ส่วนของโลก สมาชิกในครอบครัวและเพื่อนบางครั้งปฏิเสธที่จะเชื่อมโยงกับผู้ติดเชื้อ บางครั้งผู้ชายต้องทนทุกข์ทรมานจากความเสียหายที่อวัยวะเพศอย่างถาวรและผู้หญิงที่มีเท้าช้างอาจได้รับการพิจารณาว่าไม่เหมาะสมหรือไม่เหมาะสมสำหรับการแต่งงาน

แพทย์วินิจฉัยโรคเท้าช้างในต่อมน้ำเหลืองด้วยการตรวจเลือดและตรวจตัวอย่างภายใต้กล้องจุลทรรศน์ เวิร์มทำงานมากที่สุดในเวลากลางคืนดังนั้นแพทย์อาจกำหนดเวลาตรวจเลือดในช่วงเย็น แพทย์อาจมองหาระดับสูงของอิมมูโนโกลบูลิน G4 (IgG4) ซึ่งเป็นแอนติบอดีในเลือด

ยาเช่น albendazole, ivermectin และ diethylcarbamazine ฆ่าปรสิต แต่พวกมันไม่ได้ลดส่วนที่บวมของร่างกาย ผ้าพันแผลดันและการออกกำลังกายสามารถช่วย จำกัด การบวมที่เกิดจาก lymphedema ผู้ป่วยที่มี lymphedema ควรล้างด้วยสบู่และน้ำเป็นประจำเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อแบคทีเรีย