โรควัวบ้าหรือที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการในชื่อ โรควัวบ้าสปองจิฟอร์มเอนเซ็ปฟาโลพาที (BSE) เป็นโรควัวที่โจมตีระบบประสาทส่วนกลาง นั่นคือมันเคลื่อนผ่านเส้นประสาทไขสันหลังและสมองฆ่าเซลล์สมองอย่างแท้จริงและปล่อยให้รูในสมอง ผลกระทบที่มองเห็นได้ของโรคนี้คือพฤติกรรมที่ผิดปกติหรือบ้าคลั่งในวัวที่ติดเชื้อดังนั้นชื่อ โรควัวบ้า โรควัวบ้าสามารถส่งถึงคนที่กินเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนจาก 'วัวบ้า' สิ่งนี้ทำให้เกิดโรคที่คุกคามถึงสองเท่า - เป็นอันตรายต่อแหล่งอาหารและชีวิตมนุษย์แต่ละคน
ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 โรควัวบ้าถูกพบครั้งแรกในปศุสัตว์ของอังกฤษ เป็นที่เชื่อกันว่ามีประชากรวัวผ่านโรคที่คล้ายกันที่มีผลต่อแกะ ในเวลานั้นผลพลอยได้จากการฆ่าแกะและวัวถูกเพิ่มเข้าไปในอาหารสัตว์เพื่อเพิ่มปริมาณโปรตีนที่พวกเขาบริโภคและเชื่อว่าวิธีนี้ทำให้เกิดโรคในวัว
มนุษย์ที่กินเนื้อวัวที่ปนเปื้อนนั้นเป็นโรคที่เกี่ยวข้องซึ่งเรียกว่า โรค Creutzfeldt-Jakob (nvCJD) ซึ่งเป็นโรคทางระบบประสาทซึ่งมีความก้าวหน้าและผลกระทบคล้ายกันในมนุษย์กับโรควัวบ้าในวัว กว่า 150 คนในยุโรปส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักรติดเชื้อและเสียชีวิตจากโรคในมนุษย์ เนื่องจากตัวแทนติดเชื้อที่ทำให้เกิดโรควัวบ้าสามารถนอนเฉยๆเป็นเวลาหลายปีทำให้ชิ้นส่วนของปริศนารวมกันใช้เวลาสักครู่ แต่ตอนนี้เชื่อว่าโรควัวบ้าส่งผ่านโปรตีนผิดรูปเรียกว่า พรีออน สารนี้มีอยู่ในเนื้อเยื่อของระบบประสาทดังนั้นเนื้อสัตว์ที่ไม่ได้มาจากเนื้อเยื่อเหล่านี้ - นั่นคือจากสมองของสัตว์และเนื้อเยื่อกระดูกสันหลัง - อาจจะปลอดภัย
โรควัวบ้าถูกควบคุมในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาโดยการกำจัดการใช้เนื้อเยื่อของระบบประสาทในอาหารสัตว์และผลิตภัณฑ์จากเนื้อดินเช่นแฮมเบอร์เกอร์และไส้กรอก มีหลายกรณีของโรควัวบ้าในสหรัฐอเมริกาเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่พวกเขาโดดเดี่ยวและคิดว่าจะได้รับการบรรจุ ปัจจุบันยังไม่มีการรักษาโรควัวบ้าหรือเอ็นวีซีเจดีมนุษย์ ในพื้นที่ที่สงสัยห่วงโซ่อาหารหลีกเลี่ยงการกินเนื้อดินหรืออาหารที่มีสมองสัตว์
