คำว่า "การต่อต้านมาลาเรีย" สามารถใช้เพื่ออ้างถึงสองแนวคิดที่แตกต่างกันทั้งที่เกี่ยวข้องกับมาลาเรีย ข้อแรกคือการต่อต้านปรสิตตามธรรมชาติที่ทำให้เกิดโรคมาลาเรียซึ่งพบในประชากรมนุษย์บางคน ประการที่สองคือการพัฒนาความต้านทานยาในปรสิต พลาสโมเดียม ซึ่งเป็นสาเหตุเชิงสาเหตุที่อยู่เบื้องหลังไข้มาลาเรียทำให้ยากต่อการรักษามาลาเรียเพราะยารักษาโรคที่มีประสิทธิภาพตามปกติจะไร้ประโยชน์ แนวคิดทั้งสองมีความสนใจอย่างมากต่อนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ทางการแพทย์รวมถึงนักพันธุศาสตร์
การต่อต้านมาลาเรียในประชากรมนุษย์เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจมากว่าจีโนมมนุษย์สามารถได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้อย่างไร เมื่อประชากรของมนุษย์เริ่มมีส่วนร่วมในการเกษตรการเปลี่ยนภูมิทัศน์เพื่อสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อ ยุงก้นปล่องที่เป็น พาหะของมาลาเรียลักษณะทางพันธุกรรมที่ให้การต่อต้านเชื้อมาลาเรียบางชนิดเริ่มเกิดขึ้น การเลือกลักษณะเหล่านี้เริ่มเกิดขึ้นเมื่อคนที่มีลักษณะรอดชีวิตจากการติดเชื้อมาลาเรียในขณะที่คนที่ไม่มีพวกเขาไม่ได้ทำ
ด้วยการวิเคราะห์ DNA นักวิจัยสามารถระบุยุคที่การต่อต้านมาลาเรียเริ่มปรากฏในประชากรมนุษย์ นอกจากนี้ยังสามารถตรวจสอบได้ในภูมิภาคที่เฉพาะเจาะจงซึ่งแสดงว่าการต่อต้านนั้นมีการพัฒนาเฉพาะใน“ เข็มขัดมาลาเรีย” แทนที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามการต่อต้านมาลาเรียมีค่าใช้จ่าย ลักษณะทางวิวัฒนาการที่ได้รับการต่อต้านอาจเปลี่ยนเป็นอันตรายถึงชีวิตได้หากมองด้วยเงื่อนไขเช่นโรคโลหิตจางธาลัสซีเมียและโรคโลหิตจางเซลล์เคียว ในขณะที่การมีลักษณะเหล่านี้ จำกัด กิจกรรมของ พลาสโมเดียม ในร่างกายและสร้างการดื้อต่อมาลาเรียหากผู้คนได้รับการถ่ายทอดลักษณะที่ไม่ถูกต้องพวกเขาสามารถประสบกับความผิดปกติของเลือด
ในประชากร พลาสโมเดียม ความต้านทานต่อยาต้านมาลาเรียเป็นปัญหาระดับโลก เช่นเดียวกับจุลินทรีย์อื่น ๆ ปรสิตเหล่านี้สามารถปรับตัวได้สูงดังนั้นจึงสามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพและใช้ประโยชน์จากระบบนิเวศใหม่ได้ เมื่อสิ่งมีชีวิตสัมผัสกับยาต้านมาลาเรียบางอย่างย่อมมีความต้านทานตามธรรมชาติบางอย่างที่ทำให้พวกมันสามารถอยู่รอดได้และเมื่อเวลาผ่านไปสิ่งมีชีวิตที่ดื้อยาจะผสมพันธุ์กับสิ่งมีชีวิตที่ดื้อต่ออื่น ๆ
การต่อต้านยาต้านมาลาเรียเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับ บริษัท ยาและองค์กรช่วยเหลือที่ทำงานในภูมิภาคที่มีมาลาเรียระบาด มีความจำเป็นต้องพัฒนายากลุ่มใหม่เพื่อรักษาโรคมาลาเรียโดยมีเป้าหมายที่จะอยู่ข้างหน้าของวิวัฒนาการด้วยยาที่สามารถกำหนดเป้าหมายสิ่งมีชีวิตที่ทนต่อยาต่อต้านมาลาเรียประเภททั่วไปได้ ส่วนหนึ่งของปัญหาคือการวิจัยมีราคาแพงมากและ บริษัท ยาบางแห่งลังเลที่จะเข้าร่วมเพราะการจ่ายยาต้านมาลาเรียมีแนวโน้มที่จะต่ำกว่ายาที่ขายในโลกที่พัฒนาแล้ว
