การเปลี่ยนแปลงที่ร้ายกาจคือการเปลี่ยนแปลงของเซลล์จากปกติหรืออ่อนโยนเป็นมะเร็ง เซลล์ที่ถูกเปลี่ยนรูปนั้นมีคุณสมบัติหลายอย่างที่แยกพวกมันออกจากเซลล์ชนิดอื่นรวมถึงชีวิตที่ขยายออกไปหรือความเป็นอมตะซึ่งพวกมันไม่ตายเหมือนเซลล์ปกติและการแบ่งและการแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เมื่อเซลล์เจริญเติบโตและแบ่งตัวพวกมันจะพัฒนาเป็นเนื้องอกมะเร็งที่สามารถบุกรุกเนื้อเยื่อข้างเคียงได้หากไม่ได้ระบุและรักษา การเข้าใจวิทยาศาสตร์เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงของมะเร็งเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็งอย่างมีประสิทธิภาพ
บางครั้งเซลล์ปกติผ่านการเปลี่ยนแปลงของมะเร็งในขณะที่ในกรณีอื่นเนื้องอกที่อ่อนโยนก่อนหน้านี้กลับกลายเป็นมะเร็ง เนื้องอกอ่อนโยนสามารถพบได้บ่อยมากและในบางกรณีจะไม่สังเกตเห็นจนกระทั่งหลังจากผู้ป่วยเสียชีวิตและร่างกายถูกชันสูตรพลิกศพ การเจริญเติบโตเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการแพร่กระจายที่เกี่ยวข้องกับการเติบโตของมะเร็งและอาจถูกทิ้งไว้เมื่อมีการระบุว่าพวกมันไม่ก่อให้เกิดปัญหาใด ๆ เมื่อพวกเขากลายเป็นมะเร็งพวกเขาจะกลายเป็นผู้บุกรุกและอาจเป็นภัยคุกคามต่อผู้ป่วย
กระบวนการนี้เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงในรหัสพันธุกรรมของเซลล์ โดยปกติยีนบางตัวจะควบคุมการแบ่งเซลล์การเจริญเติบโตการเจริญเติบโตและการตาย ในระหว่างการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงนั้นยีนบางตัวถูกปิดในขณะที่คนอื่น ๆ กำลังเปิดใช้งานการเปลี่ยนแปลงลักษณะของกรด Deoxyribonucleic (DNA) ของเซลล์ เซลล์และลูกหลานทั้งหมดของมันกลายเป็นมะเร็งและเนื่องจากเซลล์ไม่ตายอย่างที่ควรจะเป็นปกติเนื้องอกจึงสามารถเติบโตต่อไปได้ตลอดเวลา
ในสภาพแวดล้อมของแล็บนักวิจัยศึกษาปัจจัยต่าง ๆ ที่ดูเหมือนว่ามีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายกาจ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมต่อสารเคมีและการฉายรังสีพร้อมกับการกลายพันธุ์แบบสุ่มซึ่งบางส่วนเป็นผลมาจากความบกพร่องทางพันธุกรรม บางครอบครัวมีประวัติของโรคมะเร็งเต้านมเช่นเชื่อมโยงกับการกลายพันธุ์ของยีนที่เฉพาะเจาะจง พวกเขาไม่ก่อให้เกิดโรคมะเร็ง แต่พวกเขาสามารถทำให้มีแนวโน้มว่าผู้ป่วยจะเป็นมะเร็ง
บางครั้งระบบภูมิคุ้มกันระบุสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงและอาจโจมตีเซลล์มะเร็ง มันก่อให้เกิดการตายของเซลล์และอาศัยการเผาผลาญเพื่อแยกเซลล์หรือเซลล์ที่เกี่ยวข้องรีไซเคิลส่วนประกอบที่มีประโยชน์และทิ้งวัสดุเหลือทิ้ง ในกรณีอื่นระบบภูมิคุ้มกันล้มเหลวในการระบุมะเร็งหรือไม่สามารถโจมตีเซลล์ เมื่อเนื้องอกโตขึ้นก็สามารถสร้างอาการเช่นความเจ็บปวดบวมและความผิดปกติของอวัยวะทำให้ผู้ป่วยต้องไปพบแพทย์ อาจระบุเนื้องอกอื่นในระหว่างการตรวจทางการแพทย์เป็นประจำก่อนที่จะเริ่มก่อให้เกิดอาการ
