แต่เดิมกำหนดโดยแพทย์ชาวกรีกประมาณ 300 ปีก่อนคริสตศักราช melancholia เป็นความผิดปกติทางจิตวิทยาที่ทำเครื่องหมายโดยการสูญเสียความอยากอาหารและอารมณ์หดหู่ โดยทั่วไปนักจิตวิทยาสมัยใหม่เชื่อว่าเป็นอีกคำศัพท์หนึ่งสำหรับสิ่งที่ทราบกันดีว่าเป็นโรคซึมเศร้า ในการแพทย์กรีกโบราณแพทย์เชื่อว่าทุกโรคเกิดจากความไม่สมดุลในหนึ่งในสี่ของของเหลวในร่างกายหลักหรือ humours ส่วนเกินของน้ำดีสีดำถูกกล่าวว่าเป็นสาเหตุของการจัดการที่มีความสุข ชื่อนี้นำมาจากคำภาษากรีกรูต เม ลาสความหมาย "ดำ" และ kholé หมายถึง "น้ำดี"
ตามที่นิยามไว้ในงานเขียนของฮิปโปเครนิส, ภาวะซึมเศร้าทำให้เกิดอาการบางอย่างที่คล้ายกับอาการซึมเศร้าในปัจจุบัน นอนไม่หลับอย่างต่อเนื่องขาดความอยากอาหารและความสิ้นหวังล้วนเป็นสัญญาณของอาการนี้ นอกจากนี้แพทย์ชาวกรีกยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคความเศร้าโศกมีพฤติกรรมก้าวร้าวซึ่งบางครั้งก็นำไปสู่การฆ่าตัวตาย
เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าการศึกษาเบื้องต้นของโรคเมลาโกเลียส่งผลให้ข้อสรุปมีความสัมพันธ์อย่างมากกับสิ่งที่เรารู้ตอนนี้เกี่ยวกับภาวะซึมเศร้า ตัวอย่างเช่นชาวกรีกโบราณรายงานว่าดูเหมือนว่าจะเลวร้ายลงหรือมีความแพร่หลายมากขึ้นในช่วงเดือนฤดูใบไม้ร่วงหลักฐานที่อาจเชื่อมโยงสภาพกับโรคอารมณ์แปรปรวนตามฤดูกาล (SAD) นอกจากนี้สภาพที่เป็นที่รู้จักกันในนาม mania ซึ่งมีลักษณะอารมณ์สูงขึ้นอย่างมากเชื่อว่าภายหลังนั้นจะเชื่อมโยงกับภาวะเศร้าโศก สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าผู้ป่วยบางรายที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาก่อนหน้านี้อาจได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคสองขั้ว
การศึกษาโบราณเกี่ยวกับความเศร้าโศกก็ดูเหมือนจะแตกต่างระหว่างสถานการณ์และภาวะซึมเศร้าทางเคมี แม้ว่า Hippocrates แสดงถึงความเศร้าโศกของสารเคมีที่เกินจากน้ำดีสีดำเขายังตั้งข้อสังเกตว่าอาการอาจเกิดจากความเศร้าโศกและความหวาดกลัวที่เอ้อระเหยซึ่งบอกว่าปัญหาสถานการณ์อาจทำให้เกิดภาวะซึมเศร้า ในยุคกลางแพทย์กำลังศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างประวัติครอบครัวและความเศร้าโศก
ในขณะที่คำนี้ยังอ้างถึงความไร้อารมณ์ของการจัดการมันไม่ได้ใช้เป็นวินิจฉัยทางการแพทย์อีกต่อไป วันนี้แพทย์กำหนดภาวะซึมเศร้าทางคลินิกว่าเป็นภาวะที่คงอยู่ของความเศร้าหรือความสิ้นหวัง เพื่อที่จะส่งผลให้เกิดการวินิจฉัยโรคซึมเศร้าเงื่อนไขนี้จะต้องดำเนินต่อไปจนถึงจุดที่กระทบกับชีวิตประจำวันของแต่ละบุคคล
