จากมุมมองทางการแพทย์ความสับสนทางจิตใจเป็นรัฐที่บุคคลมีความสามารถ จำกัด ในการเข้าใจโลกรอบตัวเขาหรือถอดรหัสข้อเท็จจริงพื้นฐานเกี่ยวกับความเป็นจริง สิ่งนี้อาจรวมถึงสิ่งที่ไม่รุนแรงเช่นไม่ทราบวันที่และเวลาและอาจรวมถึงสิ่งที่รุนแรงกว่าเช่นสถานการณ์ที่บางคนไม่รู้จักชื่อของเขาเอง บางครั้งคนที่ทุกข์ทรมานด้วยความสับสนทางจิตใจอาจมีอาการหลงผิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขา ตัวอย่างเช่นบุคคลหนึ่งอาจระบุเพื่อนคนหนึ่งของเขาในฐานะบุคคลอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ความผิดปกติจำนวนมากเช่นเดียวกับการบาดเจ็บและยาบางชนิดอาจทำให้เกิดความสับสนทางจิตใจ
เมื่อหลายคนคิดเกี่ยวกับความสับสนพวกเขาอาจพิจารณาสภาพจิตใจเล็กน้อยที่บางคนไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังบอก โดยปกติแล้วความสับสนเล็กน้อยต่อวันแบบนี้ไม่ได้เป็นที่สนใจของแพทย์ มันมีความคล้ายคลึงกันกับความสับสนในทางการแพทย์ที่รุนแรงมากขึ้น แต่ก็ไม่ค่อยแสดงถึงอันตรายแม้ว่ามันจะเป็นสัญญาณเตือนถึงจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่อันตรายกว่า มันอาจจะคุ้มค่าที่จะจริงจังถ้ามันรุนแรงโดยเฉพาะและบุคคลนั้นมีปัจจัยเสี่ยงต่อความผิดปกติทางจิต
มีหลายสาเหตุที่แตกต่างกันสำหรับความสับสนทางจิตใจและบางคนอาจเป็นอันตราย ตัวอย่างเช่นความสับสนเป็นหนึ่งในอาการหลักของโรคมะเร็งสมองบางชนิดรวมถึงโรคอัลไซเมอร์ ไข้อาจทำให้เกิดความสับสนและบางครั้งอาจรุนแรง หากมีใครสับสนในขณะที่มีไข้มันอาจเป็นสัญญาณว่าไข้กำลังมาถึงจุดที่น่าเป็นห่วง
สาเหตุอื่นที่ทำให้เกิดความสับสนมักจะเป็นการชั่วคราวมากกว่าและอาจเกี่ยวข้องกับอิทธิพลจากภายนอกมากกว่าโรคใด ๆ ตัวอย่างเช่นยาเสพติดจำนวนมากรวมถึงยาที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ที่ถูกกฎหมายเช่นเดียวกับยาที่ใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจอาจทำให้เกิดความสับสนในระดับต่างๆ ในความเป็นจริงแอลกอฮอล์ซึ่งเป็นกฎหมายในสถานที่ส่วนใหญ่สามารถนำไปสู่สภาวะสับสนอย่างรุนแรงหากมีปริมาณมากเกินไป สาเหตุของความสับสนอื่น ๆ รวมถึงการบาดเจ็บที่ศีรษะและสิ่งที่อาจนำไปสู่การลดลงโดยทั่วไปในการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง
ความสับสนทางจิตมักจะถือว่าไม่เหมาะสมพอที่จะรับประกันการไปพบแพทย์หรือห้องฉุกเฉิน นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสับสนไม่มีสาเหตุที่เข้าใจได้ แต่ก็อาจเป็นสาเหตุของความกังวลแม้ในกรณีที่เข้าใจแหล่งที่มา ตัวอย่างเช่นหากใครบางคนดื่มแอลกอฮอล์หรือมีไข้ถ้าบุคคลนั้นมาถึงขั้นตอนที่เขามีปัญหาในการทำความเข้าใจกับสิ่งต่าง ๆ หรือจดจำอาจเป็นสัญญาณว่าสภาพของเขาได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนอันตราย
