เซลล์เกือบทั้งหมดในร่างกายของเรามีกรด deoxyribonucleic (DNA) เดียวกันซึ่งมียีนเหมือนกันทั้งหมด อย่างไรก็ตามยีนบางตัวนั้นถูกใช้งานในเซลล์ใด ๆ ก็ตาม ในเซลล์แต่ละประเภทมีเพียงยีนบางตัวเท่านั้นที่ "เปิด" เพื่อพูด ตัวอย่างเช่นเซลล์ในตับทำหน้าที่ต่างจากเซลล์กล้ามเนื้อเพราะยีนต่าง ๆ ถูกแสดงออกมาในเซลล์เหล่านั้น เทคโนโลยี Microarray เป็นเทคนิคที่พัฒนาขึ้นเพื่อให้เราเห็นว่ามีการใช้ยีนใดในเซลล์แต่ละชั้นทั่วร่างกาย
เทคโนโลยี Microarray ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่ามียีนใดบ้างที่เปิดใช้งานในเซลล์ที่แตกต่างกัน ในการทดลองแบบ microarray โดยทั่วไปโมเลกุลของ DNA จะถูกวางในจุดที่กำหนดไว้ล่วงหน้าบนสไลด์กล้องจุลทรรศน์ การจัดเรียงของโมเลกุลดีเอ็นเอนี้เรียกว่า microarray เนื่องจากมีขนาดเล็กมากและนี่คือที่ซึ่งเทคโนโลยี microarray ได้รับชื่อ
เมื่อ microarray ได้รับการจัดประเภทกรด ribonucleic (RNA) ที่รู้จักกันในชื่อ Messenger RNA (mRNA) จะถูกแยกออกจากเซลล์ชนิดหนึ่ง mRNA ทำหน้าที่เป็นสำเนาที่ใช้งานได้ของหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งยีนในเซลล์และเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่ามียีนใดบ้างที่ถูกแสดงออกในเซลล์นั้น เมื่อแยก mRNA แล้วสีย้อมเรืองแสงจะถูกเพิ่มเข้าไปเพื่อให้มองเห็นได้ง่ายขึ้นภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ณ จุดนี้ mRNA จะถูกเพิ่มไปยัง DNA microarray บนสไลด์
เมื่อสารพันธุกรรมทั้งสองชนิดผสมกันบนสไลด์ mRNA จะเกาะติดกับ DNA ในตำแหน่งที่แสดงถึงยีนที่มาจากเดิม mRNA จะไม่ยึดติดกับยีนทุกตัวในตัวอย่าง DNA เพราะไม่ใช่ว่าทุกเซลล์จะแสดงออกมาโดยเซลล์ mRNA ใด ๆ ที่ไม่สามารถยึดติดกับ DNA ใน microarray จะถูกชะล้างออกไปและสิ่งที่ไม่เห็นได้ชัดเจนในตอนนี้ก็คือเพราะสีย้อมที่เพิ่มเข้ามาก่อนหน้านี้ สถานที่ใน DNA ที่ mRNA ติดอยู่นั้นเป็นยีนที่ไม่ต่อเนื่อง ดังนั้นการประยุกต์ใช้เทคโนโลยี microarray นี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถดูชนิดของยีนที่แสดงออกโดยเซลล์บางชนิด
การใช้เทคโนโลยี microarray ส่วนใหญ่เน้นในด้านการแพทย์และเทคโนโลยีชีวภาพ นอกเหนือจากการค้นพบยีนและเซลล์ที่แตกต่างกันแสดงยาเสพติดใหม่ยังสามารถออกแบบในแง่ของการค้นพบที่ทำโดยเทคนิคเหล่านี้ เทคโนโลยี Microarray ยังหมายถึงโรครวมถึงโรคมะเร็งที่สามารถวินิจฉัยและศึกษาในรูปแบบที่เป็นไปไม่ได้ก่อนหน้านี้
