ภาวะหูชั้นกลางเป็นภาวะที่มีของเหลวเหนียวหนาสะสมอยู่ตรงกลางของหูและเป็นที่รู้จักกันในนามหูชั้นกลางอักเสบที่มีปริมาตรน้ำ (OME) หรือเรียกขานกันว่าเป็นกาวหู แม้ว่าเงื่อนไขนี้ไม่ได้เกิดจากการมีเชื้อแบคทีเรียหรือการติดเชื้ออุบาทว์ล่าสุดกับการติดเชื้อที่หูสามารถทำให้บุคคลมีแนวโน้มที่จะไหลหูชั้นกลาง การสะสมของของไหลที่เกี่ยวข้องกับการไหลของหูชั้นกลางเป็นผลมาจากการอุดตันในท่อยูสเตเชียน
ของเหลวในหูชั้นกลางอาจเป็นผลมาจากหลายแหล่ง การอุดตันในท่อยูสเตเชียนหลอดเล็ก ๆ ที่เชื่อมต่อหูกับด้านหลังของลำคอและอนุญาตให้มีการระบายของเหลวและการปรับสมดุลความดันอากาศเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการไหลเวียนของหูชั้นกลาง เมื่อท่อยูสเตเชียนอุดตันหรือบวมการระบายของเหลวปกติในหูชั้นกลางจะถูกขัดขวาง
การไหลของหูระดับกลางมักจะไม่เจ็บปวดและไม่ทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยที่เห็นได้ชัด แต่มีสัญญาณบางอย่างที่เราควรดู ผู้ที่บ่นว่าสูญเสียการได้ยินเพียงบางส่วนหรือรู้สึกถึงแรงกดดันในหูอาจได้รับผลกระทบจากการไหลเวียนของหูชั้นกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของเด็กเล็กการปรากฏตัวของ OME อาจไม่มีใครสังเกตจนกว่าแพทย์จะทำการตรวจหู
แม้ว่าการอุดตันของท่อยูสเตเชียนและการไหลเวียนของหูชั้นกลางสามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคนทุกเวลา แต่สภาพดูเหมือนจะพบได้บ่อยในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิเวลาที่สารปนเปื้อนในอากาศมักอยู่ในระดับสูงสุด เงื่อนไขยังมีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อเด็กอายุ 2 ปีหรือน้อยกว่าบ่อยกว่าเด็กโตและผู้ใหญ่ คำอธิบายทางการแพทย์ที่ยอมรับกันโดยทั่วไปสำหรับเรื่องนี้คือความจริงที่ว่าเด็กเล็กมีหลอดยูสเตเชียนและระบบภูมิคุ้มกันที่ยังไม่พัฒนาเต็มที่ ท่อยูสเตเชียนมีขนาดเล็กยืดหยุ่นและปิดกั้นได้ง่ายกว่าและระบบภูมิคุ้มกันของเด็กยังไม่เต็มที่เพียงพอที่จะป้องกันความเจ็บป่วยหลายอย่างที่เด็กและผู้ใหญ่ที่มีอายุน้อยมักจะทนทุกข์ทรมาน
สาเหตุทั่วไปของการอุดตันของท่อยูสเตเชียนและการไหลของหูชั้นกลางที่เกิดขึ้น ได้แก่ ควันและสารระคายเคืองอื่น ๆ ปฏิกิริยาการแพ้สารก่อภูมิแพ้ในอากาศและการติดเชื้อทางเดินหายใจ นอกเหนือจากสาเหตุทางอากาศและการติดเชื้อการอุดตันของท่อยูสเตเชียนยังสามารถเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงความดันอากาศอย่างฉับพลันเช่นในระหว่างการบินขึ้นและลงจอดในเครื่องบิน นอกจากนี้ยังอาจเกิดจากแรงกดดันที่พบในขณะที่ดำน้ำหรือปัจจัยอื่น ๆ
