การมีคู่สมรสคนเดียวเป็นลักษณะการปฏิบัติโดยมีเพียงคู่เดียวในเวลาใดก็ได้ในทางตรงกันข้ามกับสามีซึ่งคนอาจมีหลายคู่ การปฏิบัตินี้ใช้รูปแบบที่แตกต่างกันจำนวนมากในโลกมนุษย์และสัตว์และในช่วงต้นยุค 2000 การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญบางอย่างเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนคิดเกี่ยวกับคู่สมรสคนเดียว ในหมู่มนุษย์การมีหุ้นส่วนเพียงคนเดียวโดยทั่วไปเชื่อว่าน่าจะเป็นที่น่าพอใจและน่าพึงพอใจแม้ว่าจะมีบางชุมชนที่ไม่จำเป็นต้องเป็นบรรทัดฐาน
ในคู่สมรสที่มีเพศสัมพันธ์ที่แท้จริงผู้คนมีเพศสัมพันธ์กับอีกคนหนึ่งเท่านั้น นี่อาจเป็นเพื่อชีวิตหรืออาจเป็นในรูปแบบของความสัมพันธ์แบบต่อเนื่องกับคนที่ย้ายผ่านชุดของความสัมพันธ์พิเศษทางเพศสัมพันธ์ การมีคู่เพศสัมพันธ์เพียงคนเดียวเชื่อว่าเป็นส่วนสำคัญของการแต่งงานในหลายวัฒนธรรมและการมีความสัมพันธ์ทางเพศกับผู้ที่อยู่นอกการแต่งงานอาจเป็นสาเหตุของการหย่าร้างหรือการแยกความสัมพันธ์
คู่สมรสในสังคมเกี่ยวข้องกับการสร้างการเชื่อมต่อกับใครบางคนเพื่อแบ่งปันทรัพยากรมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางเพศและเลี้ยงลูกด้วยกัน มันมักจะเกี่ยวข้องกับการผูกขาดทางเพศด้วยเช่นกัน แต่นี่ไม่ใช่กรณี คู่สมรสในสังคมไม่ได้ จำกัด เฉพาะมนุษย์ นกหลายชนิดก่อนหน้านี้เชื่อว่าเป็นคู่สมรสที่มีเพศสัมพันธ์ตั้งแต่นั้นมาถูกเปิดเผยว่าเป็นคู่สมรสในสังคม พวกมันรวมตัวกับเพื่อน แต่อาจมีเพศสัมพันธ์กับนกอื่น ในบางกรณีพวกเขายังเป็นเด็กกับพันธมิตรภายนอกเหล่านี้
มีข้อได้เปรียบทางชีวภาพและทางสังคมหลายประการที่จะมีเพียงคู่เดียวสำหรับบางสายพันธุ์ที่มีบทบาทในการพิจารณาว่าสายพันธุ์โดยรวมเลือกที่จะมีความสัมพันธ์กับคู่สมรสคนเดียวหรือการจัดการประเภทอื่น ๆ พันธุศาสตร์ก็ดูเหมือนว่าจะมีบทบาท ในสปีชีส์ที่มีคู่สมรสคนเดียวที่มีประวัติยาวนานยีนปรากฏขึ้นเพื่อเป็นรางวัลสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดพันธะที่ยั่งยืนและเป็นเอกสิทธิ์ด้วยสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง ในสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สารสื่อประสาทที่กระตุ้นการให้รางวัลของสมองจะถูกปล่อยออกมาระหว่างการปฏิสัมพันธ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุทางกายภาพที่ใกล้ชิดกับคู่สมรสคู่สมรส
ในอดีตความเชื่อที่ว่าคนควรมีคู่นอนหนึ่งคนในเวลาเดียวมีบทบาทสำคัญในสังคมมนุษย์หลายคน เป็นเรื่องปกติที่กฎของการสืบทอดตามสายเลือดที่เป็นมรดกและในหลาย ๆ วัฒนธรรมการมีคู่สมรสคนเดียวโดยเฉพาะผู้หญิงนั้นถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งเพื่อให้ผู้ชายสามารถมั่นใจได้ว่าเด็ก ๆ คุณค่าของคู่สมรสคนเดียวก็มีส่วนทำให้ทัศนคติทางสังคมที่ล้อมรอบการแต่งงานและความสัมพันธ์ของมนุษย์ประเภทอื่น ๆ มนุษย์ก็ดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ที่มีความบกพร่องทางพันธุกรรมต่อคู่สมรสคนเดียว
