การเสริมแรงเชิงลบเป็นแนวคิดที่เป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีการปรับอากาศแบบ จำกัด ซึ่งเป็นทฤษฎีที่พัฒนาโดยนักจิตวิทยา BF Skinner การเสริมแรงเชิงลบการเสริมแรงเชิงบวกการลงโทษและการสูญพันธุ์เป็นสี่วิธีที่พฤติกรรมได้รับผลกระทบในทฤษฎีนี้ แม้ว่าหลายคนเชื่อมโยงการเสริมแรงเชิงลบกับการลงโทษ แต่ก็ไม่เป็นความจริง แต่การเสริมแรงเชิงลบทำหน้าที่ส่งเสริมพฤติกรรมเชิงบวกบางอย่างโดยการออกมาตรการกระตุ้นเชิงลบ
แนวคิดนี้เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด คนที่พบบ่อยคือหนูในกรง เมื่อหนูวางอยู่ในกรงอาจได้รับไฟฟ้าช็อตเล็ก ๆ แต่ถ้าหนูกดคันโยกขนาดเล็กช็อตไฟฟ้าก็จะหยุด ไฟฟ้าช็อตคือตัวกระตุ้นเชิงลบและเมื่อกดคันโยกซ้ำ ๆ ตัวกระตุ้นเชิงลบจะถูกลบออก หนูเรียนรู้อย่างรวดเร็วผ่านการเสริมแรงเชิงลบเพื่อกดคันโยกและหยุดการกระแทก มันไม่ได้เป็นการลงโทษ แต่มันเป็นตัวอย่างของการกำจัดแรงกระตุ้นเชิงลบที่นำไปสู่พฤติกรรมที่ต้องการ
สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หากมีคนติดขัดในการจราจรเมื่อไปทำงานเป็นประจำ การจราจรเป็นตัวกระตุ้นเชิงลบ หากบุคคลสมมุตินี้รู้ว่าการออกไปทำงานก่อนหน้านี้ป้องกันการติดขัดในการรับส่งข้อมูลและทำซ้ำรูปแบบนี้ด้วยผลลัพธ์ที่เป็นบวกนี่คือตัวอย่างของการเสริมแรงทางลบ การปรับอากาศแบบนี้อาจใช้ในหลายสถานการณ์รวมถึงที่บ้านในห้องเรียนหรือเมื่อฝึกสัตว์รวมถึงคนอื่นด้วย
ตรงกันข้ามการเสริมแรงเชิงบวกเป็นแนวคิดที่คล้ายกัน แต่มีการเพิ่มของรายการที่ต้องการมากกว่าการกำจัดของการกระตุ้นเชิงลบ ตัวอย่างเช่นหากเด็กทำการบ้านเสร็จเขาอาจได้รับสติกเกอร์ สติกเกอร์เป็นตัวอย่างของการเสริมแรงเชิงบวกเพราะมีบางสิ่งเพิ่มเข้ามาแทนที่จะถูกเอาออกไปเหมือนกับการเสริมแรงเชิงลบ
จำไว้ว่าการลงโทษไม่ใช่การเสริมแรงทางลบ ใช้ตัวอย่างการบ้านอีกครั้งหากเด็กไม่ทำการบ้านเขาอาจถูกลงโทษโดยอยู่ข้างในเพื่อพักผ่อนหรือพลาดการเดินทางไปเรียน จากนั้นเด็กจะเชื่อมโยงการลงโทษกับการกระทำที่ไม่ทำการบ้านของเขาและในทางทฤษฎีจะเริ่มทำการบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงการลงโทษ การใช้การปรับสภาพ operant ประเภทนี้อาจช่วยส่งผลต่อพฤติกรรมให้ดีขึ้น โดยทั่วไปเชื่อว่าการเสริมแรงเชิงบวกเป็นเทคนิคที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด แต่การเสริมแรงเชิงลบอาจมีประสิทธิภาพมากเช่นกันในบางสถานการณ์หรือมีบุคลิกบางอย่าง
