Nerve Growth Factor (NGF) เป็นโมเลกุลของเซลล์ประสาทชนิดหนึ่งที่ควบคุมการสร้างระบบประสาทในตัวอ่อนและควบคุมการทำงานการเจริญเติบโตและการซ่อมแซมเซลล์ประสาทในผู้ใหญ่ ในการดำเนินการตามบทบาทเหล่านี้โมเลกุล NGF จะต้องยึดติดกับตัวรับของเซลล์ประสาทซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นเซลล์ประสาท การออกแบบสมมาตรของโมเลกุลปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาททำให้สามารถเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทโดยใช้ทั้งสองข้างหรือแนบกับเซลล์สองเซลล์พร้อมกัน โซ่อัลฟ่าโพลีเปปไทด์โซ่เบต้าพอลิเปปไทด์และโซ่แกมมาโพลีเปปไทด์ประกอบด้วย NGF ที่มีโปรตีนเป็นส่วนประกอบ
นับตั้งแต่ถูกค้นพบในทศวรรษ 1960 มีการใช้ปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทเพื่อรักษาโรคและความผิดปกติหลายอย่าง ที่สำคัญที่สุดคือกลุ่มเบต้าโพลีเปปไทด์ของ NGF ประสบความสำเร็จในการรักษาโรคอัลไซเมอร์เพราะพวกมันกระตุ้นการเติบโตของเซลล์ในเส้นประสาท โรคอัลไซเมอร์เกิดจากการเสื่อมสภาพและการตายของเซลล์ประสาท cholinergic การสลายตัวของเซลล์ประสาทนี้จะเก็บความทรงจำและขัดขวางการรับรู้โดยสัญญาณการส่งสัญญาณระหว่างเซลล์ประสาทที่ควบคุมความรู้สึกความคิดและการเคลื่อนไหว งานทางกายภาพก็ยิ่งยากขึ้นด้วยการสูญเสียเซลล์ประสาทเหล่านี้
โพลีเปปไทด์เบต้าในปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาททริกเกอร์การงอกใหม่และซ่อมแซมเซลล์ประสาทหยุดพวกเขาจากการตาย NGF ไม่สามารถสร้างเซลล์ประสาทใหม่ได้ พวกมันแค่ทำให้เซลล์ประสาทที่มีอยู่เติบโต เมื่อมนุษย์เกิดมาพวกเขาจะมีเซลล์ประสาททั้งหมดที่พวกเขาเคยมีซึ่งมากกว่าหนึ่งแสนล้าน เมื่อเวลาผ่านไปการบาดเจ็บอายุและโรคทำให้เซลล์ประสาทเหล่านี้ตายลงทำให้เกิดความผิดปกติเช่นโรคอัลไซเมอร์และสมองเสื่อม
ในการทดสอบทางการแพทย์ของมหาวิทยาลัยหลายแห่งผู้ป่วยอัลไซเมอร์ที่ได้รับการฉีดเอ็นจีเอฟสมองแสดงให้เห็นว่าการเสื่อมสภาพของเซลล์ประสาทลดลงเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ พวกเขายังมีประสบการณ์การงอกใหม่และซ่อมแซมเซลล์ประสาทที่เสียหาย ผู้ป่วยรายเดียวกันเหล่านี้มีความจำมากกว่าเดิม เซลล์ประสาทที่ได้รับการพัฒนานั้นสามารถสร้างซินไซต์ใหม่หรือการเชื่อมต่อไปยังเซลล์อื่นเพื่อเพิ่มความสามารถในการคิดของสมอง
เอ็นจีเอฟยังใช้รักษาอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังแผลที่กระจกตาและการบาดเจ็บของหัวใจหลังการผ่าตัดหัวใจหรือหัวใจหยุดเต้นโดยกระตุ้นการเติบโตของหลอดเลือดใหม่ แอนติบอดีของปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทยังใช้ในการรักษาทางการแพทย์ด้วยเนื่องจาก NGF มากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ อาการปวดเช่นโรคเกาต์อาการปวดหลังและการอักเสบของกระเพาะปัสสาวะมักเกี่ยวข้องกับปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทที่มีความเข้มข้นสูง แอนติบอดีลดความเจ็บปวด ระดับที่สูงเกินไปของ NGF ก็เชื่อมโยงกับโรคหอบหืด, การเติบโตของเนื้องอกมะเร็งและอาการแย่ลงของโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (AIDS)
