Neurotheology เป็นสาขาวิทยาศาสตร์ที่พยายามศึกษากิจกรรมทางระบบประสาทของสมองในระหว่างประสบการณ์ทางจิตวิญญาณ สนามแห่งนี้เกิดข้อพิพาทขึ้นทันทีโดยสันนิษฐานว่าประสบการณ์ทางวิญญาณทั้งหมดเป็นผลมาจากแรงกระตุ้นประสาทและรูปแบบสมอง สาขา neurotheology ไม่ยอมรับว่าประสบการณ์ทางจิตวิญญาณอาจ ก่อให้เกิด แรงกระตุ้นประสาท แต่จริง ๆ แล้วเป็นวิธีอื่น ด้วยแนวโน้มนี้ neurotheology มักถูกโจมตีโดยนักศาสนศาสตร์ผู้นำทางจิตวิญญาณและนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ
ประสบการณ์ทางจิตวิญญาณถูกกำหนดโดยเฉพาะใน neurotheology ผู้เข้าร่วมการทดลองอาจรู้สึกว่าเป็นหนึ่งเดียวกับจักรวาลสัมผัสกับการรู้แจ้งอย่างฉับพลันรัฐเปลี่ยนแปลงของจิตสำนึกความมึนงงสุขสันต์หรือความกลัวทางจิตวิญญาณ การประเมินรูปแบบคลื่นสมองเป็นการตรวจสอบครั้งแรกใน neurotheology ซึ่งดำเนินการในปลายปี 1950
การสืบสวนล่าสุดใช้การถ่ายภาพสมองเพื่อศึกษาคนที่มีประสบการณ์ทางวิญญาณ อย่างไรก็ตามมันเป็นการศึกษาในปี 1980 โดยดร. ไมเคิลเพอร์ซิงเกอร์ที่ได้กำหนดหลักของระบบประสาทและทำให้เกิดการวิจารณ์ที่ดี Persinger เชื่อว่าเขาสามารถทำให้เกิดเหตุการณ์ทางจิตวิญญาณด้วยการกระตุ้นของกลีบขมับ การวิจัยของเขามาภายใต้การโจมตีเมื่อเร็ว ๆ นี้เพราะการศึกษาของเขาไม่ได้ตาบอดสองครั้งและการทดสอบเหล่านั้นมีความรู้สึกว่าจะคาดหวังอะไร
อุปกรณ์ Persinger ใช้ในการกระตุ้นสมองกลีบขมับเรียกว่าหมวกกันน็อกซึ่งสร้างสนามแม่เหล็กที่อ่อนแอซึ่งทำให้สมองกลีบขมับตอบสนอง ผู้ที่ได้รับประสบการณ์มักจะรายงานว่าพวกเขารู้สึกถึงการปรากฏตัวในห้องกับพวกเขา จากการศึกษาของ Persinger หลายคนสรุปว่าประสบการณ์ทางวิญญาณเป็นเพียงปฏิกิริยาของสมองดังนั้นจึงลดความเป็นไปได้ของประสบการณ์ทางวิญญาณที่มีอยู่จริงในฐานะปรากฏการณ์จริง
การศึกษาในปี 1980 กับหมวกกันน็อกของพระเจ้าทำให้นักศาสนาคริสต์โกรธแค้นเพราะมันลดความเชื่อของพวกเขาลงอย่างมากว่าประสบการณ์ทางวิญญาณนั้นมาจากพระเจ้าโดยตรง ตามที่พวกเขาปฏิเสธความเป็นจริงของประสบการณ์ทางจิตวิญญาณคือการปฏิเสธรากฐานของศาสนาโลกหลายแห่ง นักศาสนศาสตร์ได้รับการผ่อนปรนว่าการทดสอบ Persinger ในเซลล์ประสาทได้ถูกโจมตีว่าเป็นวิทยาศาสตร์ที่ไม่ดี
Neurotheology สมัยใหม่พร้อมเทคนิคการทำแผนที่สมองน่าสนใจยิ่งกว่าในคำแนะนำที่มนุษย์ทุกคนโดยไม่คำนึงถึงศาสนาอาจมีแกนกลางร่วมที่ทำให้เราเปิดรับประสบการณ์แห่งธรรมชาติทางจิตวิญญาณ จิตวิญญาณที่มีมา แต่กำเนิดนี้อาจทำอะไรได้มากกว่าเพื่อพิสูจน์ว่ามีพระเจ้าอยู่จริง ผู้ที่เชื่อในการออกแบบที่ชาญฉลาดนั้นมีแนวโน้มที่จะชี้ว่านี่เป็นการออกแบบเฉพาะของมนุษย์ที่“ ทำตามพระฉายาของพระเจ้า” และความสามารถสำหรับทุกคนในการค้นหาวิถีชีวิตทางวิญญาณ
ทฤษฎีประสาทวิทยาล่าสุดเหล่านี้อาจชี้ไปที่ความถูกต้องของทุกศาสนาแทนที่จะเป็นศาสนาเดียว หากทุกคนมีความสามารถในประสบการณ์ทางจิตวิญญาณและการถ่ายภาพสมองของประสบการณ์ทางจิตวิญญาณจากผู้คนในศาสนาต่าง ๆ ยังคงเหมือนเดิมมันจะทำให้เกิดคำถามว่าความถูกต้องของการอ้างถึงศาสนาใดศาสนาหนึ่งโดยเฉพาะเหนือกว่าอีกศาสนาหนึ่ง แต่งานประเภทนี้มีแนวโน้มที่จะสอดคล้องกับทฤษฎีทางจิตวิทยาของคาร์ลจุงและผู้ติดตามตัวยงของเขาโจเซฟแคมป์เบลซึ่งเปลี่ยนโฉมหน้าของตำนานเปรียบเทียบโดยชี้ให้เห็นความคล้ายคลึงกันโดยธรรมชาติในตำนานทั้งหมดและตำราศาสนาศักดิ์สิทธิ์
นักวิจารณ์บางคนก็ไม่สนใจผลการสอบสวนเพิ่มเติมในด้านเซลล์ประสาท บางคนเชื่อว่าศาสนาและวิทยาศาสตร์เป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม ศาสนาทำงานกับความศรัทธาในขณะที่วิทยาศาสตร์พยายามทำงานกับข้อเท็จจริงเชิงปริมาณ มันไม่มีการพิสูจน์ที่กำหนดความเชื่อและให้ประสบการณ์ทางจิตวิญญาณที่พบบ่อยที่สุดที่ซื่อสัตย์ที่สุด นักวิจารณ์เหล่านี้ไม่ต้องการเกี่ยวข้องกับ neurotheology ในรูปแบบใด ๆ และรู้สึกว่าการแต่งงานของวิทยาศาสตร์และศาสนาเป็นความชั่วร้ายที่ไม่จำเป็น
