ทฤษฎีความสัมพันธ์เชิงวัตถุเป็นทฤษฎีทางจิตวิทยาเชิงพลศาสตร์ที่สร้างและขยายผลงานของ Sigmund Freud เกี่ยวกับจิตวิเคราะห์เพื่อพยายามอธิบายว่าจิตใจของเด็กทารกพัฒนาขึ้นอย่างไรเมื่อสัมพันธ์กับวัตถุ - โดยทั่วไปคือคนหรือส่วนของคน - ในสภาพแวดล้อมของเขา ในทฤษฎีนี้เด็กทารกสร้างแนวคิดทางจิตโดยทดสอบอคติของเขากับความเป็นจริง ในช่วงครึ่งปีแรกของชีวิตทารกจะเคลื่อนตัวผ่านสองตำแหน่งหรือช่วงพัฒนาการ เด็กทารกเรียนรู้ที่จะทนต่อความรู้สึกขัดแย้งกับวัตถุและแยกแยะความแตกต่างระหว่างตนเองกับสิ่งอื่นได้ดีขึ้น เหตุการณ์สำคัญเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบูรณาการของอัตตาและการพัฒนาจิตใจที่แข็งแรงในวัยผู้ใหญ่
นักจิตวิทยาชาวอังกฤษ Ronald Fairbairn เป็นคนแรกที่ใช้คำว่า "ทฤษฎีความสัมพันธ์เชิงวัตถุ" อย่างเป็นทางการในปี 1952 Fairbairn และนักจิตวิเคราะห์ Melanie Klein ถือเป็นผู้ร่วมก่อตั้งโรงเรียนสัมพันธ์ด้านวัตถุ นักทฤษฎีวัตถุสัมพันธ์อื่น ๆ ที่รู้จักกันดี ได้แก่ Harry Guntrip, Margaret Mahler และ DW Winnicott
แม้ว่า Klein จะพิจารณาทฤษฎีความสัมพันธ์เชิงวัตถุการขยายตัวของงานของ Freud แต่รอยแยกที่พัฒนาขึ้นระหว่างนักทฤษฎีวัตถุสัมพันธ์ของอังกฤษกับ American School of ego Psychology ตามการทำงานของ Anna Freud ซิกมุนด์ฟรอยด์ได้ตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับวัตถุ แต่เชื่อว่าตัวแบบเกี่ยวข้องกับวัตถุนั้นโดยมีจุดประสงค์ในการสร้างความพึงพอใจให้กับไดรฟ์ ในทางตรงกันข้ามไคลน์และนักทฤษฎีความสัมพันธ์ทางวัตถุอื่น ๆ เชื่อว่าเป้าหมายของเป้าหมายคือการเติมเต็มความปรารถนาโดยธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับวัตถุในสภาพแวดล้อมของเขา
จากจิตวิเคราะห์ของเด็กเล็กไคลน์ได้ตั้งทฤษฎีว่าจิตใจของทารกเริ่มพัฒนาโดยการทดสอบอคติกับความเป็นจริง ความคิดรวบยอดอาจถือได้ว่าเป็นสัญชาตญาณเช่นการค้นหาทารกแรกเกิดเพื่อหัวนมแม่ของเขา ตามทฤษฎีนี้เมื่อเด็กทารกได้รับประสบการณ์กับสภาพแวดล้อมของเขาเขาสร้างแนวคิดที่เขาสามารถเพ้อฝัน
ในระยะแรกนี้ซึ่งไคลน์เรียกตำแหน่งหวาดระแวง - schizoid สภาพแวดล้อมของทารกที่เต็มไปด้วยวัตถุส่วนหนึ่งเช่นเต้านมแม่ของเขาหรือมือพ่อของเขา เด็กทารกเรียนรู้ที่จะมุ่งเน้นพลังงานไปที่วัตถุเหล่านี้และสร้างวัตถุภายในซึ่งเป็นตัวแทนทางจิตของวัตถุภายนอกซึ่งทำให้เขาเพ้อฝัน วัตถุที่ตอบสนองต่อแรงขับของทารกนั้นถูกมองว่าเป็นวัตถุ "ดี" และวัตถุที่ทำลายไดรฟ์ของเขาถูกมองว่าเป็นวัตถุ "เลว"
สิ่งสำคัญคือให้สังเกตว่าในตำแหน่งหวาดระแวง - โรคจิตเภทผู้เยาว์ไม่สามารถกระทบความรู้สึกที่ดีและไม่ดีต่อวัตถุเดียวกันได้ดังนั้นจึงเห็นว่ามันเป็นวัตถุแยกกัน เต้านม "ดี" ที่ตอบสนองความต้องการของทารกนั้นไม่เหมือนกับเต้านม "ดี" ที่ปล่อยให้เขาหิว การไร้ความสามารถในการทนต่อความรู้สึกที่ขัดแย้งกันในวัตถุเดียวกันนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "การแยก" และเป็นกลไกการป้องกันทางจิตทั่วไปสำหรับวัตถุที่อยู่ในตำแหน่งหวาดระแวง - schizoid
ในขั้นตอนของการพัฒนาเด็กทารกก็ใช้กลไกการป้องกันอื่นเช่นกัน Introjection เป็นกลไกที่ทารกใช้จินตนาการในการปรับมุมมองของวัตถุในสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายเช่นรู้สึกปลอดภัยในที่ลี้ภัยของเต้านมแม่ โปรเจคชั่นเป็นกลไกที่เด็กทารกในทางจิตวิทยาถ่ายโอนความรู้สึกของตัวเองไปยังวัตถุในสภาพแวดล้อมของเขาและสามารถกำจัดตัวเองจากความรู้สึกทำลายหรือคุกคาม เด็กทารกยังใช้บัตรประจำตัว projective ซึ่งเป็นกลไกที่เขาถ่ายโอนส่วนหนึ่งของตัวเองไปยังวัตถุเพื่อที่จะรู้สึกถึงการควบคุมวัตถุนั้น
ในขณะที่เด็กทารกโตขึ้นทางจิตใจเขาจึงเข้าสู่สิ่งที่ไคลน์เรียกว่าท่าซึมเศร้า สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อทารกอายุสามถึงสี่เดือน ในขั้นตอนนี้เด็กทารกเรียนรู้ที่จะกระทบความรู้สึกที่ขัดแย้งกันและตระหนักว่าวัตถุเดียวกันสามารถมีทั้งด้านบวกและด้านลบหรือด้านที่น่าพอใจและน่าผิดหวัง สภาพแวดล้อมที่ถูกครอบงำโดยชิ้นส่วนวัตถุในตำแหน่งหวาดระแวง - schizoid ตอนนี้เต็มไปด้วยวัตถุทั้งหมด; เขาเกี่ยวข้องกับแม่ของเขามากกว่าแค่เต้านมของแม่ ในตำแหน่งที่ซึมเศร้าวัตถุทารกเริ่มรวมอัตตาและวัตถุทั้งหมดได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกต่างหากและเป็นอิสระ
เนื่องจากความโดดเด่นของจิตวิทยาอัตตาทำให้โรงเรียนทฤษฎีความสัมพันธ์ทางวัตถุของอังกฤษถูกเพิกเฉยในจิตวิทยาอเมริกันจนถึงปี 1970 ทฤษฎีความสัมพันธ์เชิงวัตถุในยุคปัจจุบันมีทฤษฎีสิ่งที่แนบมากับจิตวิทยาตนเอง
