การเรียนรู้แบบสังเกตการณ์หรือที่เรียกว่าการเรียนรู้ทางสังคมหรือการสร้างแบบจำลองเป็นรูปแบบของการเรียนรู้ที่ผู้คนได้รับพฤติกรรมใหม่โดยการดูคนอื่นทำพฤติกรรมนั้น บุคคลที่ทำการแสดงพฤติกรรมนั้นเป็นที่รู้จักกันในนามของแบบจำลองและผู้เรียนรู้จักเป็นผู้สังเกตการณ์ ผู้บุกเบิกการวิจัยการเรียนรู้เชิงสังเกตการณ์คืออัลเบิร์ตบันดูระผู้ตีพิมพ์การศึกษาที่สำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้ซึ่งเขาแสดงให้เห็นว่าเด็ก ๆ สามารถเรียนรู้พฤติกรรมการเล่นที่รุนแรงโดยการดูการสาธิตการเล่นที่รุนแรง
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าการเรียนรู้แบบสังเกตการณ์ไม่เหมือนกับการเลียนแบบ ในการเลียนแบบผู้สังเกตการณ์เลียนแบบพฤติกรรมแบบจำลอง ในการเรียนรู้เชิงสังเกตการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมจะได้รับซึ่งหมายความว่าผู้สังเกตการณ์อาจใช้พฤติกรรมใหม่หรือหยุดพฤติกรรมขึ้นอยู่กับว่าพฤติกรรมถูกนำเสนอโดยรูปแบบและการเปลี่ยนแปลงจะถูกเก็บไว้
พฤติกรรมใหม่มีแนวโน้มที่จะแสดงให้เห็นว่าโมเดลเป็นบุคคลที่ถูกมองว่าเป็นผู้มีอำนาจ ตัวอย่างเช่นเด็กที่เห็นพฤติกรรมที่จำลองโดยเด็กที่มีอายุเท่ากันอาจไม่ได้รับมัน แต่หากเด็กที่อายุมากกว่าหรือผู้ใหญ่ที่เป็นแบบอย่างนั้นถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะคนที่ถูกมองว่าเป็นแบบอย่าง มีแนวโน้มที่จะรับพฤติกรรมใหม่
มีองค์ประกอบหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้เชิงสังเกตการณ์ คนแรกคือให้ความสนใจ; ผู้สังเกตการณ์ต้องให้ความสำคัญกับรูปแบบการเรียนรู้ ถัดไปคือความสามารถในการเก็บรักษาข้อมูลที่ได้มาและทำซ้ำได้ ในที่สุดจะต้องมีแรงจูงใจสำหรับการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมทั้งในรูปแบบของแรงจูงใจที่แสดงให้เห็นโดยแบบจำลองหรือในสภาพแวดล้อม
ตัวอย่างเช่นหากเด็กเห็นเด็กโตที่ชื่นชมในการทำบางสิ่งบางอย่างเด็กคนนั้นอาจทำซ้ำพฤติกรรมหรือหากเด็กเห็นเด็กคนอื่นที่ถูกลงโทษเพราะแสดงพฤติกรรมเฉพาะนั้นโอกาสในการทำซ้ำพฤติกรรมนั้นจะลดลง ในทำนองเดียวกันหากเด็กอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีพฤติกรรมใหม่ที่มีแนวโน้มที่จะถูกลงโทษเด็กจะมีโอกาสน้อยที่จะทำซ้ำแบบจำลองพฤติกรรมกลัวการลงโทษในขณะที่เด็กในสภาพแวดล้อมที่พฤติกรรมใหม่ได้รับการยกย่องจะมีแนวโน้มที่จะทำซ้ำแบบจำลองพฤติกรรม
การวิจัยการเรียนรู้แบบสังเกตได้แสดงให้เห็นว่าการเสริมกำลังและการลงโทษสามารถกลั่นกรองในระดับปานกลางไม่จำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงพฤติกรรม แต่ความน่าจะเป็นของการสร้างแบบจำลองพฤติกรรม สิ่งนี้อาจฟังดูแตกต่างเล็กน้อย แต่จริงๆแล้วมันมีความสำคัญเพราะมันแสดงให้เห็นว่าผู้คนสามารถได้รับพฤติกรรมและข้อมูลโดยไม่ได้รับการตอบแทนโดยตรงสำหรับพฤติกรรมที่เฉพาะเจาะจง การเรียนรู้แบบสังเกตดูเหมือนจะพบได้ทั่วไปในวัยเด็กและอาจเป็นการตอบสนองตามธรรมชาติต่อการเรียนรู้เพื่อนำทางในโลกที่มีข้อมูลใหม่จำนวนมาก
