การหายใจเป็นระยะหมายถึงจังหวะการหายใจที่ผิดปกติและเกิดขึ้นในกรณีของอาการหยุดหายใจขณะหลับกลางและการหายใจของ Cheyne-Stokes ตัวอย่างของการหายใจเป็นระยะ ๆ เป็นประสบการณ์ที่ฉับพลันของภาวะหยุดหายใจขณะหรือไม่สามารถหายใจได้ หายใจถี่อาจเกิดขึ้นหลังจากกลุ่มของลมหายใจปกติ เงื่อนไขนี้ส่งผลกระทบต่อคนทุกวัย
ระบบทางเดินหายใจนำออกซิเจนเข้าไปในปอดและปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ทันทีที่มีการสูดดมออกซิเจนสดจะไหลโดยตรงไปยังถุงลมนับล้านในปอดที่เรียกว่าถุงลม เส้นเลือดฝอยครอบคลุมถุงอัลโวลีแต่ละตัวและทำหน้าที่เป็นเกตเวย์สำหรับออกซิเจนเพื่อเข้าสู่กระแสเลือด เซลล์เม็ดเลือดแดงผ่านเส้นเลือดฝอยเพื่อรับออกซิเจนและส่งไปยังเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกาย หลังจากการไหลเวียนเซลล์เม็ดเลือดแดงจะปล่อยของเสียคาร์บอนไดออกไซด์ในปอดซึ่งจะถูกปล่อยออกมาเมื่อหายใจออก
กลไกภายในส่วนหนึ่งของสมองที่เรียกว่าไขกระดูก oblongata ควบคุมอัตราการสูดดมและหายใจออก เมื่อคนหายใจเข้าลึก ๆ จำนวนมากในอัตราที่รวดเร็วเขาหรือเธอจะหายใจลำบาก การหายใจช้าและหายใจสั้นขณะหลับเป็นที่รู้จักกันในชื่อ hypopnea Hyperpnea มักเกิดขึ้นเมื่อคนขาดออกซิเจนเพียงพอเช่นระหว่างออกแรงทางกายภาพ ใน hypopnea มีเพียงจำนวนเล็กน้อยของอากาศที่สามารถผ่านเข้าทางปากและจมูก
อาการหยุดหายใจขณะหลับกลางเป็นอันตรายเพราะจะทำให้การไหลเวียนของออกซิเจนหยุดลงชั่วขณะ ผู้ที่มีอาการนี้สามารถหยุดหายใจได้หลายครั้งในช่วงเวลานอนหลับ ส่วนใหญ่บ่นเกี่ยวกับการไม่สามารถเข้าถึงการนอนหลับ REM และตื่นบ่อยในช่วงกลางคืน การหายใจเป็นระยะ ๆ ที่เกิดขึ้นในเวลากลางคืนอาจเกิดจากโรคหัวใจและหลอดเลือด แต่ผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงสามารถสัมผัสกับภาวะหยุดหายใจขณะหลับขณะหลับในระดับสูง
ผู้ที่มีอาการหยุดหายใจขณะหลับกลางได้รับประโยชน์จากการรักษาด้วยการหายใจ เครื่องเพิ่มแรงดันทางเดินหายใจต่อเนื่อง (CPAP) อย่างต่อเนื่องส่งกระแสออกซิเจนผ่านทางเดินหายใจ แพทย์ปรับความดันของเครื่องออกซิเจนตามผลการศึกษาการนอนหลับ
การหายใจเป็นระยะที่ค่อยๆเพิ่มขึ้นและลดลงเมื่อมีภาวะหยุดหายใจขณะใดครั้งหนึ่งเรียกว่าการหายใจ Cheyne-Stokes ภาวะหัวใจล้มเหลวเป็นสาเหตุหลักของการหายใจของ Cheyne-Stokes แพทย์สามารถสร้างความมั่นคงให้กับผู้ที่ไม่มีอาการหัวใจวายได้ด้วยการบริหารก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ การรวมกันของภาวะหัวใจล้มเหลวและการหายใจของ Cheyne-Stokes ช่วยเพิ่มโอกาสที่ผู้ป่วยจะเสียชีวิตได้อย่างมาก
