ความเสียหายของสมองถาวรเกิดขึ้นเมื่อสมองได้รับความเสียหายซึ่งไม่สามารถย้อนกลับได้ มีหลายวิธีในการก่อให้เกิดความเสียหายต่อสมองอย่างถาวรเช่นการใช้สารเสพติดและโปลิโอ แต่การล้มและการขนส่งเป็นสาเหตุหลักสองประการ แม้แต่การบาดเจ็บที่สมองอย่างเบา ๆ (MTBI) เช่นการถูกกระทบกระแทกอาจนำไปสู่การด้อยค่าเป็นเวลานานเช่นการขาดดุลทางปัญญาพฤติกรรมและการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงทางชีวเคมีเช่นความเสียหายของเซลล์สมอง
ภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อสมองคือการบาดเจ็บที่ศีรษะซ้ำ ๆ (RHI) ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตและส่งผลให้เกิดอาการทางกายภาพเช่นเดียวกับอาการทางปัญญา การบาดเจ็บของสมองที่กระทบกระเทือนจิตใจเป็นปัจจัยสำคัญในการเสียชีวิตและความพิการของเด็กและวัยรุ่นและการบาดเจ็บที่ศีรษะที่ไม่รุนแรงอาจทำให้เกิดปัญหากับพฤติกรรมและการเรียนรู้ในภายหลัง นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าการบาดเจ็บจากการกีฬาเช่นการถูกกระทบกระแทกสามารถส่งผลให้คะแนนการทดสอบการทำงานของจิตใจลดลง ความเสียหายของสมองอย่างถาวรมีแนวโน้มมากขึ้นเมื่อผู้เล่นกลับไปเล่นกีฬาเร็วเกินไปหลังจากทรมานจากการถูกกระทบกระแทกที่เกี่ยวข้องกับการกีฬาเนื่องจากสมองมีความอ่อนไหวต่อการบาดเจ็บมากขึ้นเมื่อไม่มีเวลาเพียงพอในการฟื้นตัว
เมื่อมีการบาดเจ็บที่สมองความเชื่อมโยงระหว่างเซลล์ประสาทและเส้นประสาทที่ได้รับการปรับแต่งอย่างประณีตจะได้รับผลกระทบและแม้แต่การบาดเจ็บเล็กน้อยก็สามารถก่อกวนได้ การเปลี่ยนแปลงอาจเป็นแบบชั่วคราวหรือถาวร แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าแม้การเปลี่ยนแปลงชั่วคราวอาจมีผลกระทบในภายหลัง เหตุการณ์หลักสามารถนำไปสู่เหตุการณ์ที่สองและชุดของเหตุการณ์ทางชีวเคมีที่กำหนดความรุนแรงของความเสียหาย
อาการบาดเจ็บที่สมองอย่างรุนแรงมักส่งผลให้หมดสติหรือหมดสติด้วยการพยากรณ์โรคระยะยาว อาการทางกายภาพอื่น ๆ ของการบาดเจ็บที่สมองบาดแผลคือรูม่านตาขยายขนาดหรือไม่เท่ากัน, น้ำไขสันหลังออกมาจากจมูกหรือหู, ปัญหาการมองเห็น, เวียนศีรษะ, ระบบหายใจล้มเหลวและอัมพาต อาการทางปัญญารวมถึงไม่สามารถที่จะมีสมาธิสูญเสียความจำและความยากลำบากในการคำนวณ
ปัญหาทางระบบประสาทที่ผู้ประสบจากการบาดเจ็บของสมอง ได้แก่ ความจำและความยากลำบากในการสมาธิความสับสนปัญหาเกี่ยวกับการพูดและการได้ยินปวดศีรษะและมึนงงและรู้สึกเสียวซ่าในแขนขา นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่า RHIs อาจนำไปสู่ความอ่อนแอต่อโรคทางระบบประสาทในภายหลังในชีวิต เหล่านี้รวมถึงความชราก่อนวัยอันควร, อัลไซเมอร์และพาร์กินสัน เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการกระแทกที่ศีรษะนั้นไม่ชัดเจนในทันทีและดูเหมือนว่าเหยื่อจะกลับมาเป็นปกติผลของการบาดเจ็บที่ศีรษะอาจถูกพิจารณาว่าเป็นความเสียหายของสมองถาวรในระยะต่อมา
