จิตวิทยาเชิงบวกคือการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ว่ามนุษย์บรรลุความสุขและความพึงพอใจทางจิตได้อย่างไรเพื่อค้นพบว่าผู้คนสามารถมีชีวิตที่มีประสิทธิผลที่สุดได้อย่างไร การเคลื่อนไหวนั้นแตกต่างจากจิตวิทยาดั้งเดิมโดยเลือกที่จะไม่ให้ความสำคัญกับแง่ลบของชีวิตเช่นการรักษาความเจ็บป่วยทางจิตหรือการให้คำปรึกษาผู้คนผ่านความยากลำบากในชีวิต จิตวิทยาเชิงบวกตั้งอยู่บนหลักการที่ว่าทุกคนต้องการมีความสุขมีชีวิตที่สมบูรณ์ มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างจุดแข็งในคนเพื่อทำให้โลกเป็นสถานที่ที่ดีขึ้น
ดร. มาร์ตินเซลิกแมนก่อตั้งขบวนการในปี 2543 เพื่อเป็นอาหารเสริมสำหรับจิตวิทยาแบบดั้งเดิมไม่ใช่เพื่อทดแทน วัตถุประสงค์ของเขาคือการทำให้สาขาจิตวิทยามีความรอบรู้มากขึ้นเพราะเขารู้สึกว่าจิตวิทยาคลินิกมุ่งเน้นไปที่การรักษาปัญหาทางด้านจิตใจ แต่ไม่ใช่ในสิ่งที่ทำให้ผู้คนพึงพอใจกับชีวิตประจำวัน เซลิกแมนรวบรวมแนวคิดเรื่องจิตวิทยาเชิงบวกรอบสามด้านของการศึกษา: อารมณ์เชิงบวกลักษณะนิสัยเชิงบวกและสถาบันเชิงบวก
นักจิตวิทยาส่วนใหญ่คิดว่าอารมณ์เป็นตัวบ่งชี้ถึงความผาสุกทางใจของบุคคล อย่างไรก็ตามจิตวิทยาเชิงบวกเชื่อว่าอารมณ์เชิงบวกเช่นความสุขหรือความสนใจเป็นสาเหตุที่แท้จริงของความสุขไม่ใช่แค่ตัวบ่งชี้ว่าคนมีความสุขอยู่แล้ว เพื่อทำความเข้าใจอารมณ์เชิงบวกนักจิตวิทยาทำการวิจัยสิ่งที่ทำให้คนมีความรู้สึกในเชิงบวกเกี่ยวกับอดีตปัจจุบันและอนาคต นักจิตวิทยาเชิงบวกเชื่อว่าด้วยการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ว่าจะปลูกฝังอารมณ์เชิงบวกในท้ายที่สุดพวกเขาอาจค้นพบวิธีที่จะช่วยให้ผู้คนมีความสุขมากขึ้น
การวิจัยเกี่ยวกับลักษณะนิสัยเชิงบวกและคุณธรรมส่วนตัวเป็นอีกส่วนสำคัญของการวิจัยทางจิตวิทยาเชิงบวก นักวิจัยศึกษาความสามารถของผู้คนที่จะรักและสิ่งที่ทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีความยืดหยุ่นความกล้าหาญและจรรยาบรรณในการทำงาน พวกเขาเชื่อว่าเมื่อผู้คนใช้ลักษณะนิสัยเชิงบวกเหล่านี้จะสามารถช่วยให้พวกเขามีชีวิตที่มีส่วนร่วมมากขึ้น จิตวิทยาเชิงบวกจะนำสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้และศึกษาพวกเขาพยายามค้นหาว่าลักษณะนิสัยเชิงบวกใดที่ส่งผลต่อความสุขและผลผลิต
สถาบันเชิงบวกคือแนวคิดสุดท้ายที่นักจิตวิทยาเชิงบวกศึกษา การวิจัยเกี่ยวกับสถาบันของพวกเขามุ่งเน้นที่การเรียนรู้เกี่ยวกับคุณสมบัติที่ทำให้ชุมชนเป็นสถานที่ที่ดีขึ้นเช่นความยุติธรรมความเป็นผู้นำการอบรมเลี้ยงดูของผู้ปกครองและการทำงานเป็นทีม นักจิตวิทยาคิดว่าคุณสมบัติเหล่านี้ทำให้คนมีความสุขมากขึ้นเพราะพวกเขารู้สึกว่าชีวิตของพวกเขามีความหมายมากขึ้นเมื่อพวกเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดี โดยทั่วไปมักใช้ผลการวิจัยในเชิงบวกเพื่อค้นหาสิ่งที่ทำให้โรงเรียนและงานมีความพึงพอใจมากขึ้นและมีประสิทธิผลมากขึ้น
