คลอดก่อนกำหนดหรือที่เรียกว่าการคลอดก่อนกำหนดคือเมื่อทารกเกิดก่อนสัปดาห์ที่ 37 ของการตั้งครรภ์ อาจมีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับทารกที่คลอดก่อนกำหนดเช่นอวัยวะที่ด้อยพัฒนาปัญหาการหายใจและเลือดออกในสมอง ยิ่งทารกที่เกิดมาเป็นผู้ใหญ่มากเท่าไหร่การพยากรณ์โรคก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้นเมื่อทารกที่เกิดก่อนสัปดาห์ที่ 34 มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ
มีปัจจัยหลายอย่างที่คิดว่าเกี่ยวข้องกับการคลอดก่อนกำหนดแม้ว่าเหตุผลที่แม่นยำนั้นมักจะไม่ทราบ การติดเชื้อที่อวัยวะเพศปัญหาเกี่ยวกับรกและความผิดปกติของโครงสร้างของมดลูกหรือปากมดลูกเป็นสาเหตุของการคลอดก่อนกำหนด ประวัติของการคลอดก่อนกำหนดเพิ่มความเสี่ยงเช่นเดียวกับการตั้งครรภ์ที่มีเด็กมากกว่าหนึ่งคนไม่ได้รับน้ำหนักเพียงพอความทุกข์ทรมานจากโรคโลหิตจางในระหว่างตั้งครรภ์การสูบบุหรี่หรือดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และการตั้งครรภ์เนื่องจากการรักษาภาวะเจริญพันธุ์
อาการของการคลอดก่อนกำหนดรวมถึงการเพิ่มขึ้นของตกขาว, การเปลี่ยนแปลงในประเภทของการปลดปล่อย, ปวดท้องหรือหลังส่วนล่าง, และมีมากกว่าสี่หดตัวในหนึ่งชั่วโมง อาการบางอย่างที่ไม่ควรละเลย ได้แก่ อาการปวดท้องรุนแรงและต่อเนื่อง ตกเลือด; ปัสสาวะเจ็บปวดหรือปัสสาวะเลย อาเจียนและมีไข้; ปวดหัวอย่างรุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามาพร้อมกับอาการชา; คำพูดที่ไม่ชัดเจน หายใจถี่; และเวียนศีรษะ
ควรคลอดก่อนกำหนดใกล้เข้ามามีหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป หากเป็นไปได้แรงงานจะล่าช้า สิ่งนี้สามารถทำได้โดยการให้ยาแม่เพื่อหยุดการหดตัวและคอร์ติโคสเตอรอยด์ในทารกเพื่อเร่งการพัฒนาของปอด ปอดเป็นอวัยวะสุดท้ายที่พัฒนาในครรภ์ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทารกคลอดก่อนกำหนดมีความเสี่ยงต่อการหายใจลำบาก หากมีภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ เช่น preeclampsia หรือรกลอกตัวก่อนกำหนดก็อาจได้รับการพิจารณาว่าดีที่สุดที่จะเกิดขึ้นทันที
ปัญหาที่มีผลต่อทารกคลอดก่อนกำหนด ได้แก่ อาการหายใจลำบาก, ดีซ่าน, อุณหภูมิ, ปัญหาการกินอาหารและการพัฒนาสมอง พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตได้มากกว่าเด็กทารกเต็มภาค 6 เท่าภายในสัปดาห์แรก ด้วยเหตุนี้ทารกคลอดก่อนกำหนดส่วนใหญ่จึงใช้เวลาวันแรกหรือสัปดาห์แรกในหออภิบาลทารกแรกเกิด ต่อมาในชีวิตมีความเสี่ยงมากขึ้นในการพัฒนาสภาวะสุขภาพเช่นปัญญาอ่อน, สมองพิการ, ปัญหาระบบทางเดินอาหาร, การสูญเสียการได้ยินและการมองเห็น อย่างไรก็ตามข่าวดังกล่าวไม่ได้เลวร้ายเนื่องจากมีเด็กทารกคลอดก่อนกำหนดจำนวนมากที่รอดชีวิตและมีชีวิตที่มีสุขภาพดี
