การสูญเสียการได้ยินอย่างลึกซึ้งถูกกำหนดไว้อย่างหลวม ๆ ว่าไม่สามารถฟังเสียงที่เงียบกว่า 95 เดซิเบล (dB) คำจำกัดความนี้ใช้โดยผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพส่วนใหญ่ แต่อาจแตกต่างกันเล็กน้อยในบางส่วนของโลก ระบบกฎหมายส่วนใหญ่ใช้สูตรที่ระดับการสูญเสียการได้ยินถูกกำหนดเป็นเปอร์เซ็นต์การสูญเสียความสามารถในการได้ยินทั้งหมด มาตรฐานเหล่านี้อาจแตกต่างจากเขตอำนาจศาลหนึ่งไปอีกเขตอำนาจหนึ่ง แต่การสูญเสียการได้ยินที่ลึกซึ้งมักถูกนิยามว่าเป็นการสูญเสียอย่างน้อย 90% ผู้ที่สูญเสียการได้ยินอย่างลึกซึ้งมีปัญหาในการเข้าใจคำพูดและมีแนวโน้มที่จะพึ่งพาภาษามือการอ่านริมฝีปากหรือทั้งสองอย่าง
ในด้านการดูแลสุขภาพการสูญเสียการได้ยินแบ่งออกเป็นอ่อนปานกลางรุนแรงและลึกซึ้ง การสูญเสียการได้ยินเพียงเล็กน้อยหรือปานกลางสามารถทำให้การสนทนาเป็นไปได้ยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเสียงพื้นหลังอื่นเกิดขึ้น คนที่สูญเสียการได้ยินในระดับปานกลางมีแนวโน้มที่จะใช้เครื่องช่วยฟัง การสูญเสียการได้ยินอย่างรุนแรงเป็นลักษณะที่ไม่สามารถได้ยินเสียงที่อยู่นอกช่วง 70 ถึง 95 เดซิเบล หลายคนที่สูญเสียการได้ยินอย่างรุนแรงจะต้องใช้เครื่องช่วยฟังที่มีประสิทธิภาพนอกเหนือจากการใช้ภาษามือหรือการอ่านปาก
ระดับสูงสุดของการสูญเสียการได้ยินที่ไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นคนหูหนวกคือการสูญเสียการได้ยินที่ลึกซึ้ง คนที่มีความบกพร่องทางการได้ยินในระดับนี้มีปัญหาในการได้ยินทั้งหมด แต่เสียงที่ดังที่สุดและเสียงในชีวิตประจำวันส่วนใหญ่จะไม่ได้ยินอย่างสมบูรณ์ ขีด จำกัด 95 เดซิเบลสำหรับผู้ที่สูญเสียการได้ยินอย่างลึกซึ้งนั้นเทียบเท่ากับการไม่ได้ยินเสียงเงียบกว่ารถไฟใต้ดินที่ระยะ 200 ฟุต (61 ม.)
มีหลายปัจจัยที่อาจทำให้สูญเสียการได้ยินสูงถึงและรวมถึงอาการหูหนวกทั้งหมด การได้ยินเสียงที่ดังมากสามารถทำลายการได้ยินได้ ความเสียหายนี้อาจเกิดจากการสัมผัสเป็นเวลานานถึงเสียงดังมากหรือจากการสัมผัสเป็นเวลาสั้น ๆ ไปจนถึงเสียงดังมาก เสียงเช่นเสียงที่เกิดจากกระสุนปืนอุปกรณ์สร้างกำลังและเครื่องยนต์เจ็ทอาจทำให้เกิดการสูญเสียการได้ยินอย่างลึกซึ้งหลังจากการสัมผัสเพียงไม่กี่นาที โรคข้อบกพร่องที่เกิดมา แต่กำเนิดอายุขั้นสูง, การบาดเจ็บทางร่างกาย, ความเสียหายของเส้นประสาท, ยาบางอย่างและการสัมผัสกับสารเคมี, โลหะและตัวทำละลายบางอย่างสามารถทำให้สูญเสียการได้ยิน
การสูญเสียการได้ยินอาจเกิดขึ้นในหูเดียวหรือทั้งสองข้าง เป็นเรื่องปกติที่คนที่มีความบกพร่องทางการได้ยินจะมีระดับการสูญเสียการได้ยินในแต่ละหูแตกต่างกัน การสูญเสียการได้ยินบางประเภทอาจรักษาได้ส่งผลให้มีการฟื้นฟูการได้ยินของผู้ป่วยบางส่วนหรือทั้งหมด บางคนอาจค่อยๆกู้คืนความสามารถในการได้ยินเต็มหลังจากการสูญเสียการได้ยินเนื่องจากการได้ยินเสียงดังในขณะที่สาเหตุอื่น ๆ ของการสูญเสียการได้ยินอาจส่งผลให้การได้ยินผิดปกติอย่างถาวร
