ปัญญาอ่อนอย่างลึกซึ้งเป็นรูปแบบที่ร้ายแรงที่สุดและหายากของการชะลอ เพียงหนึ่งถึงสองเปอร์เซ็นต์ของผู้ที่มีความบกพร่องทางจิตใจเท่านั้นที่ถูกจำแนกว่ามีภาวะปัญญาอ่อนอย่างลึกซึ้งซึ่งหมายความว่าผู้ป่วยที่มีคะแนน IQ ต่ำกว่า 20 ถึง 25 คนที่ปัญญาอ่อนอย่างลึกซึ้งมักไม่สามารถจัดการงานประจำวันขั้นพื้นฐานได้ด้วยตนเองและอาจไม่เคยเรียนรู้ สื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพ บุคคลเหล่านี้มักจะอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีการดูแลอย่างดีเพื่อช่วยให้พวกเขามีความต้องการในชีวิตประจำวันและมั่นใจว่าพวกเขาจะปลอดภัย
ผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีความบกพร่องอย่างลึกซึ้งมักจะมีความผิดปกติทางระบบประสาทพื้นฐานที่อย่างน้อยบางส่วนรับผิดชอบต่อสภาพจิตใจของพวกเขา เงื่อนไขบางประการที่ทำให้เกิดภาวะปัญญาอ่อนนั้นได้รับการถ่ายทอดทางพันธุกรรมเช่นกลุ่มอาการ X ที่เปราะบางและกลุ่มอาการดาวน์ สาเหตุพื้นฐานอื่น ๆ ได้แก่ การเจ็บป่วยก่อนคลอด ความเจ็บป่วยและปัญหาบางอย่างในระหว่างตั้งครรภ์สามารถนำพาเด็กไปสู่ภาวะปัญญาอ่อนเช่นกลุ่มอาการติดสุราในครรภ์หรือภาวะแทรกซ้อนจากแม่ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคหัดเยอรมัน, toxoplasmosis, ความดันโลหิตสูงหรือปัญหาต่อมในระหว่างตั้งครรภ์
เด็กที่มีความบกพร่องทางจิตอย่างลึกซึ้งมักจะเริ่มแสดงอาการตั้งแต่แรกเกิดหรือหลังจากนั้นไม่นานแม้ว่าระดับของความล่าช้าอาจไม่ได้รับการวินิจฉัยอย่างเหมาะสมจนกว่าเด็กจะอายุเข้าโรงเรียน เด็กปัญญาอ่อนมักจะมีปัญหาในการพัฒนาทักษะพื้นฐานที่ง่ายขึ้นสำหรับเด็กคนอื่น ๆ เช่นเดินและพูดคุย เด็กปัญญาอ่อนที่ลึกซึ้งมักจะอยู่ในห้องเรียนพิเศษโดยมีครูที่ได้รับการฝึกฝนในการช่วยเหลือเด็กปัญญาอ่อน เด็กที่มีความบกพร่องทางจิตใจอย่างลึกซึ้งสามารถเรียนรู้ทักษะพื้นฐานบางอย่างและการศึกษาของพวกเขามักจะเน้นที่การสอนพวกเขาถึงวิธีการตอบสนองต่อสถานการณ์ที่อาจเป็นอันตรายต่อพวกเขา
ผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นคนมีปัญญาอ่อนจะไม่สามารถทำงานหรือดูแลตัวเองได้ พวกเขามักมีปัญหาในการเคลื่อนไหวและต้องใช้อุปกรณ์ช่วยเหลือเช่นเก้าอี้ล้อเลื่อนหรือวอล์กเกอร์เพื่อออกไปเดินเล่น บุคคลเหล่านี้สามารถสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านทางการพูดและอาจพึ่งพาเสียงและท่าทางพื้นฐานเพื่อสื่อสารความต้องการและความต้องการของพวกเขา ผู้ดูแลในบ้านกลุ่มและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ มักจะคิดค้นระบบของตนเองในการสื่อสารกับผู้ป่วยที่มีความบกพร่องอย่างลึกซึ้ง
คนส่วนใหญ่ที่มีความบกพร่องทางจิตอย่างลึกซึ้งไม่สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงในกิจวัตรประจำวันได้ดีซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขามักจะอาศัยอยู่ในบ้านกลุ่มที่ชีวิตประจำวันของพวกเขาถูกกำหนดไว้อย่างเข้มงวด บางคนที่มีภาวะปัญญาอ่อนระดับนี้ต้องการความช่วยเหลือในเกือบทุกงานประจำวันรวมถึงการอาบน้ำและการดูแลสุขอนามัยขั้นพื้นฐานการกินและการแต่งตัว สมาชิกในครอบครัวที่ต้องการรักษาคนที่รักปัญญาอ่อนอย่างลึกซึ้งที่บ้านมักต้องการความช่วยเหลือจากพยาบาลที่บ้านหรือผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ
