การขาดสารอาหารโปรตีนเกิดขึ้นเมื่อมีการขาดโปรตีนที่ดีต่อสุขภาพในอาหาร มันเป็นเงื่อนไขที่พบได้ทั่วไปในประเทศที่ต้องเผชิญกับความอดอยากหรือภัยแล้งแม้ว่าเด็กที่ถูกทอดทิ้งหรือผู้ใหญ่ที่ทำอะไรไม่ถูกในประเทศโลกที่หนึ่งก็สามารถทนทุกข์กับปัญหาเช่นกัน ภาวะทุพโภชนาการอาจทำให้เกิดอาการหลายอย่างรวมทั้งอาการบวมที่ขา, ท้องร่วง, ความเหนื่อยล้าและการขยายในกระเพาะอาหาร ในกรณีส่วนใหญ่การขาดสารอาหารจากโปรตีนสามารถรักษาให้หายขาดได้ด้วยการวางแผนอาหารอย่างระมัดระวังซึ่งค่อยๆเพิ่มปริมาณโปรตีนและแคลอรี่ของผู้ป่วย
การจำแนกโปรตีนหลักมีสองประเภทหลัก Kwashiorkor หมายถึงอาหารที่มีโปรตีนขาดมากถึงแม้ว่าคน ๆ นั้นยังอาจบริโภคแคลอรี่ในปริมาณใกล้เคียงกับค่าเฉลี่ยจากแหล่งอื่น ๆ Marasmus เป็นการขาดทั้งโปรตีนและแคลอรี่และเข้าใกล้ความอดอยากทั้งหมด ทั้งสองประเภทนี้พบได้บ่อยในเด็กเล็กและผู้สูงอายุและทั้งสองอย่างอาจส่งผลให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพอย่างรุนแรงหากอาหารไม่เพียงพอยังคงมีอยู่
การขาดสารอาหารโปรตีนมีความโดดเด่นในภูมิภาคที่ยากจนทั่วโลก ผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงแหล่งอาหารที่สอดคล้องกันการดูแลสุขภาพหรือแหล่งการศึกษามีความเสี่ยงสูงสุด ในประเทศที่พัฒนาแล้วภาวะทุพโภชนาการโปรตีนสามารถส่งผลกระทบต่อคนที่ไม่สามารถดูแลตัวเองได้โดยเฉพาะเด็กทารกและผู้อยู่อาศัยในบ้านพักคนชรา เนื่องจากการขาดสารอาหารจากโปรตีนสามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์องค์กรระหว่างประเทศหลายแห่งกำลังทำงานเพื่อยุติความอดอยากและให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับปัญหาที่แพร่หลาย
อาการของการขาดสารอาหารขึ้นอยู่กับอายุของบุคคลและความรุนแรงของสภาพ เด็ก ๆ มักจะประสบกับการติดเชื้อบ่อย ๆ มีอาการท้องอืดและไม่ถึงความสูงและมวลกล้ามเนื้อโดยเฉลี่ย บุคคลทุกวัยที่มีภาวะทุพโภชนาการโปรตีนสามารถมีผื่นผิวหนังอย่างกว้างขวางท้องเสียอ่อนเพลียมากและบวมในมือและเท้า หากไม่ได้รับการรักษาบุคคลสามารถตกตะลึงหรือตกอยู่ในอาการโคม่า
เมื่อแพทย์สงสัยว่าการขาดสารอาหารจะขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของผู้ป่วยเขาหรือเธอสามารถทำการทดสอบวินิจฉัยเพื่อกำหนดลักษณะของปัญหา การทดสอบเลือดมักจะเปิดเผยโปรตีนต่ำน้ำตาลในเลือดต่ำและโรคโลหิตจาง ตัวอย่างอุจจาระและปัสสาวะมีการวิเคราะห์เพื่อตรวจสอบการปรากฏตัวของปรสิตและแบคทีเรียและไวรัสที่ติดเชื้อ
การตัดสินใจทำการรักษาขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอาการของผู้ป่วย ผู้ที่มีความเสี่ยงต่อภาวะน้ำตาลในเลือดหรือช็อกจะเข้าโรงพยาบาลทันทีเพื่อให้แพทย์สามารถจัดหาของเหลวและยาทางหลอดเลือดดำ ผู้ที่มีภาวะขาดสารอาหาร แต่ไม่ตกอยู่ในอันตรายจากการถูกกระแทกหรือโคม่าสามารถได้รับการรักษาแบบผู้ป่วยนอก แพทย์และนักโภชนาการสามารถจัดทำแผนอาหารเฉพาะสำหรับผู้ดูแล มีการแนะนำอาหารมื้อเล็ก ๆ ที่มีคาร์โบไฮเดรตและไขมันระดับสูงและมีการเพิ่มโปรตีนเมื่อคนเริ่มฟื้นพลังงานและอาการบวมลดลง ด้วยการดูแลที่เหมาะสมผู้ป่วยส่วนใหญ่สามารถฟื้นตัวจากอาการของพวกเขาได้อย่างเต็มที่
