การได้รับพิษจากโปรตีนเป็นการขาดสารอาหารที่ผิดปกติซึ่งผู้ป่วยส่วนใหญ่กินเนื้อไม่ติดมันโดยไม่มีแหล่งสารอาหารอื่น ๆ เงื่อนไขนี้ดูเหมือนจะเป็นการรวมกันของปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงการได้รับแคลอรี่ไม่เพียงพอรับสารอาหารที่ไม่เพียงพอและประสบความเครียดจากปัจจัยทางสภาพแวดล้อมเช่นสภาพอากาศที่หนาวเย็นมาก ผู้ป่วยที่มีการเข้าถึงการดูแลสุขภาพและตัวเลือกทางโภชนาการไม่ค่อยพัฒนาหรือตายจากพิษโปรตีน แต่อาจเป็นความเสี่ยงในชุมชนห่างไกลในช่วงเวลาที่มีอาหาร จำกัด
สภาพนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม“ ความอดอยากของกระต่าย” อ้างอิงจากแนวคิดที่ว่าชุมชนที่อาศัยกระต่ายเป็นเนื้อที่ไม่ติดมันอาจเสี่ยงต่อการเกิดพิษจากโปรตีน ผู้ป่วยที่ได้รับพิษจากโปรตีนได้รับสารอาหารจำนวนมากจากเนื้อไม่ติดมันเนื่องจากพวกเขาจะล่าสัตว์ในฤดูหนาวเมื่อพวกเขาไม่สามารถเสริมอาหารของพวกเขาด้วยอาหารจากพืช บ่อยครั้งที่เหยื่อกำลังค้นหาอาหารใช้จ่ายแคลอรี่มากกว่าปกติและต้องการอาหารมากขึ้นแม้ว่าเธอจะกินน้อยลงเพราะค่าแคลอรีของเนื้อไม่ติดมัน
ในผู้ป่วยที่มีภาวะนี้ร่างกายไม่ได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อการทำงาน ผู้ป่วยอาจมีความรู้สึกหิวโหยอย่างต่อเนื่องแม้กระทั่งหลังจากรับประทานอาหารจนกระทั่งเขากินคาร์โบไฮเดรตเพื่อปรับสมดุลอาหาร ตับยังมีโปรตีนมากเกินไปและไม่สามารถประมวลผลได้เร็วเท่าที่ผู้ป่วยสามารถกินได้ ผู้ป่วยอาจอ่อนเพลียและมักปวดหัวและท้องเสีย ความดันโลหิตและอัตราการเต้นของหัวใจลดลงบางครั้งก็อันตราย
ในอดีตผู้คนที่ได้รับพิษจากโปรตีนมักบริโภคสิ่งต่าง ๆ เช่นตับของสัตว์ที่พวกเขาล่าเพื่อพยายามแก้ปัญหาความหิว สิ่งนี้นำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติมเนื่องจากผู้ป่วยมีการพัฒนาความเป็นพิษของวิตามินเอจากการกินตับมากเกินไป ปัญหาสำหรับผู้ป่วยที่มีภาวะนี้ไม่จำเป็นต้องมีโปรตีนมากเกินไป แต่ความไม่สมดุลของอาหารนำไปสู่การไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ
คนพื้นเมืองส่วนใหญ่ที่พึ่งพาอาหารประเภทเนื้อสัตว์บริโภคสัตว์ที่มีไขมันสูงเช่นปลาวาฬและแมวน้ำจึงมีความเสี่ยงต่ำต่อการเกิดพิษจากโปรตีนเนื่องจากได้รับสารอาหารที่สมดุลมากขึ้น เงื่อนไขนี้อาจกลายเป็นความกังวลเมื่อชุมชนถูกบังคับให้ต้องพึ่งพาการล่าเพื่อการยังชีพของกระต่ายกวางและสัตว์ติดมันอื่น ๆ ในสภาพอากาศที่รุนแรงซึ่งไม่สามารถหาแหล่งอาหารอื่นได้ คนในพื้นที่อุตสาหกรรมไม่ค่อยพัฒนาโปรตีนเป็นพิษอันเป็นผลมาจากอาหารมาก อาหารสำหรับการฝึกด้วยน้ำหนักและการปรับสภาพที่ใช้โปรตีนสูงมักรวมถึงข้อควรระวังในการกินเนื้อสัตว์ผสมและกินพืชบางชนิดเพื่อป้องกันปัญหานี้
