ระบาดวิทยาคือการศึกษาการแพร่กระจายของโรคและความชุกในประชากร แม้ว่ามันมักจะถูกใช้เพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของโรคติดเชื้อระบาดวิทยายังสามารถใช้เพื่อทำแผนที่ลักษณะของโรคที่ไม่ติดต่อเช่นโรคทางจิตเวช นักวิจัยด้านระบาดวิทยาทางจิตเวชมองที่ปัจจัยต่าง ๆ เช่นโรคที่มักเกิดขึ้นจำนวนของผู้ที่ได้รับผลกระทบและการแทรกแซงด้านสาธารณสุขมีประโยชน์ในการลดระดับความเจ็บป่วย การตีความสถิติการจัดเรียงเวชระเบียนและการศึกษาวิจัยเป็นเครื่องมือสำคัญทั้งหมดสำหรับผู้ที่กำลังตรวจสอบด้านระบาดวิทยาทางจิตเวช
ความเจ็บป่วยทางจิตโดยทั่วไปไม่เกี่ยวข้องกับโรคติดเชื้อดังนั้นจึงไม่มีความสามารถที่จะย้ายจากคนสู่คน ในประชากรบางอย่างเช่นเมืองการปรากฏตัวของโรคชนิดนี้ไม่เป็นไปตามรูปแบบที่สามารถคาดการณ์ได้ว่าเป็นโรคติดเชื้อ อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ระบาดวิทยาทางจิตเวชยังคงเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับนักวิจัยที่ต้องการเห็นภาพรวมของโรคในประชากร
ในการทำเช่นนี้นักวิทยาศาสตร์ต้องการข้อมูลเพื่อสร้างภาพที่เหมือนจริงของประชากร ข้อมูลนี้สามารถรวบรวมได้จากแหล่งข้อมูลที่มีอยู่เช่นบันทึกทางการแพทย์และสถิติที่คำนวณโดยนักวิจัยคนอื่น ๆ แม้ว่าบ่อยครั้งนักวิจัยจะต้องสร้างแหล่งข้อมูลใหม่เช่นการให้ผู้คนกรอกแบบสอบถามหรือผ่านการสัมภาษณ์ เมื่อเขาหรือเธอได้รับข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดสถิติและโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่สร้างแบบจำลองของข้อมูลมักจะถูกใช้เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ใช้งานได้และเข้าใจได้จากข้อมูลดิบ
ตัวอย่างเช่นการฆ่าตัวตายเข้าสู่อาณาจักรแห่งความเจ็บป่วยทางจิต ปัจจัยต่าง ๆ สามารถทำให้มีความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายในบางคนมากกว่าคนอื่น ๆ บุคคลที่มีโรคทางจิตเวชที่มีอยู่แล้วเช่นโรคจิตเภทอาจมีความเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายมากกว่าในขณะที่คนที่มีปัญหาทางจิตที่แตกต่างกันอาจไม่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น หากจิตแพทย์ทราบถึงความเป็นไปได้ที่บุคคลนั้นจะฆ่าตัวตายโดยพิจารณาจากโรคที่มีอยู่ของเขาหรือเธอจิตแพทย์อาจสามารถปรับแต่งการรักษาของบุคคลนั้นได้ ตัวชี้วัดอื่น ๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อโอกาสในการฆ่าตัวตายเช่นอาจมีปัญหาเช่นการใช้ในทางที่ผิดการขาดชีวิตทางสังคมหรือสภาพเศรษฐกิจ
ข้อมูลจากระบาดวิทยาทางจิตเวชสามารถนำไปใช้ในการปรับแต่งการบริการสาธารณสุขให้กับผู้ที่ต้องการมากที่สุด เมื่อนักวิจัยพบว่าภาวะซึมเศร้าเป็นอย่างมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้หญิงที่เพิ่งคลอดลูกพยาบาลและแพทย์จะสามารถเฝ้าสังเกตสัญญาณของภาวะซึมเศร้าหลังคลอดในมารดาใหม่และวางระบบการรักษาให้เหมาะสม การเกิดขึ้นของปัญหาทางจิตเวชที่หายากก่อนหน้านี้เช่นโรคสมาธิสั้น (ADHD) และการระบุโดยใช้โรคระบาดวิทยาทางจิตเวชทำให้เกิดความสนใจของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในการแก้ปัญหา
