การรังแกทางจิตวิทยาสามารถนิยามได้ว่าเป็นการล่วงละเมิดทางจิตโดยเจตนาและเด็ดเดี่ยว บางครั้งผู้คนอาจรู้สึกราวกับว่าถูกทารุณกรรมเพราะมีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำร้ายพวกเขาทางอารมณ์ แต่โดยทั่วไปแล้วจะมีคุณสมบัติว่าเป็นการกลั่นแกล้งหากกระทำโดยเจตนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยเจตนาร้าย ผู้คนมีเหตุผลมากมายในการรังแกผู้อื่นรวมถึงผลประโยชน์ส่วนตัวการล้างแค้นและปัญหาการเห็นคุณค่าในตนเอง ผู้ที่อดทนต่อการกลั่นแกล้งทางจิตใจมักจะมีปัญหาทางอารมณ์ที่สามารถอิทธิพลได้นานหลายปีหลังจากการละเมิดเกิดขึ้น
หนึ่งในกลวิธีที่พบบ่อยที่สุดที่ใช้ในระหว่างการกลั่นแกล้งทางจิตวิทยาคือการโจมตีผู้คนเป็นการส่วนตัว เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นคนพาลอาจสร้างเรื่องตลกเกี่ยวกับจุดอ่อนหรือข้อบกพร่องทางกายภาพในบุคคล สิ่งนี้มักจะทำต่อหน้าคนอื่นเพื่อจุดประสงค์ตลกขบขันหรือเป็นวิธีที่จะยกระดับคนพาลเหนือเหยื่อของเขาในสายตาของคนรอบข้าง
อีกสิ่งหนึ่งที่นักเลงมักทำคือสร้างปัญหาใหญ่จากความแตกต่างระหว่างผู้คน ตัวอย่างเช่นคนพาลอาจสร้างเรื่องตลกเกี่ยวกับความเชื่อหรือเชื้อชาติของบุคคล โดยปกติแล้วคนพาลจะพึ่งพากลยุทธ์เหล่านี้หากเขาสามารถหาวิธีที่ชัดเจนในการที่เหยื่อแตกต่างจากเพื่อนส่วนใหญ่ของเขา
นักเลงบางคนใช้เส้นทางทางอ้อมเพื่อทำร้ายผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ พวกเขาอาจพึ่งพาข่าวลือและการเสียดสีและบ่อยครั้งที่อาจแพร่กระจายการโกหกโดยเจตนาเกี่ยวกับใครบางคน ในบางกรณีอาจทำได้โดยไม่ต้องมีความรู้จากผู้ถูกกระทำด้วยการรังแกออกนอกทางเพื่อรักษาความลับของตัวตนของเขา
โดยทั่วไปเด็ก ๆ จะเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีปัญหากับการรังแกทั้งทางร่างกายและจิตใจ ในหมู่ผู้ใหญ่การกลั่นแกล้งทางกายภาพยังคงเกิดขึ้น แต่การรังแกทางจิตวิทยามักเป็นเรื่องปกติ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการลงโทษสำหรับการทำร้ายร่างกายมักจะรุนแรงมากขึ้นสำหรับคนที่พวกเขาเป็นผู้ใหญ่ด้วยการติดคุกเป็นไปได้
การล่วงละเมิดทางร่างกายและจิตใจมักไปจับมือกัน ในความเป็นจริงการทำร้ายร่างกายเกือบจะถูกมองว่าเป็นประเภทของการข่มขู่ทางจิตวิทยาเพราะมันมีผลกระทบทางจิตวิทยาบาดแผลเช่นกัน นอกจากนี้นักเลงทางกายภาพส่วนใหญ่ยังพึ่งพากลวิธีเดียวกับนักจิตวิทยารังแกเพื่อทรมานเหยื่อของพวกเขานอกเหนือจากการถูกทำร้ายร่างกาย สิ่งที่แยกกันโดยทั่วไปคือทั้งๆที่การกลั่นแกล้งทางกายภาพมักจะรวมถึงองค์ประกอบทางจิตใจ แต่การกลั่นแกล้งทางจิตวิทยาอาจเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีองค์ประกอบทางกายภาพใด ๆ เลยและในหลาย ๆ สถานการณ์
