สงครามจิตวิทยาบางครั้งย่อว่า PSYWAR อธิบายชุดของเทคนิคที่ใช้ในการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นหรือสภาพจิตใจของศัตรู มันเป็นเรื่องปกติที่ใช้ในสงครามเพื่อกีดกันทำให้ตกใจกลัวหรือแปลงศัตรู มีการใช้วิธีการทางจิตวิทยาแบบต่างๆในประวัติศาสตร์เพื่อทำลายศัตรูโดยมีเป้าหมายในการรักษาความปลอดภัยให้กับชัยชนะทางทหารได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้นและด้วยการนองเลือดน้อยที่สุด คำที่มักจะหมายถึงความพยายามขนาดใหญ่ที่จะเปลี่ยนความคิดของกลุ่มศัตรูขนาดใหญ่แม้ว่าเทคนิคการทำสงครามจิตวิทยายังสามารถนำไปใช้กับบุคคลที่จะบรรลุวัตถุประสงค์เดียวกันในระดับที่เล็กกว่า
วิธีการสงครามจิตวิทยาโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก สงครามจิตวิทยาเชิงกลยุทธ์มีวัตถุประสงค์เพื่อท้อใจและเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของคนกลุ่มใหญ่ทหารและทหารในพื้นที่ที่มีความสำคัญและเป็นเวลานาน ในทางกลับกันการต่อสู้ทางจิตวิทยาเชิงยุทธวิธีนั้นมุ่งเป้าไปที่กลุ่มเล็ก ๆ และมักจะมีเป้าหมายที่แม่นยำเช่นการส่งเสริมให้ทหารศัตรูกลุ่มเล็ก ๆ ยอมแพ้
มีวิธีการสงครามจิตวิทยาที่แตกต่างกันมากมายที่ใช้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางจิตวิทยาที่แตกต่างกัน วิธีการบางอย่างในขั้นต้นมีจุดประสงค์เพื่อขู่และทำลายล้างศัตรูโดยใช้กำลังมากเกินไป; วิธีการเหล่านี้เรียกว่าสงคราม "ตกใจและหวาดกลัว" ตัวอย่างของวิธีการนี้เกี่ยวข้องกับการทิ้งระเบิดไม่สิ้นสุดที่มีจุดประสงค์เพื่อทำให้ศัตรูกลัวมากกว่าที่จะทำลายพวกเขา บางครั้งลำโพงจะใช้เพื่อประกาศการถูกโค่นล้มหรือการเล่นเพลงที่ดังและก้าวร้าวนอกจากนี้ยังมีจุดประสงค์เพื่อทำให้ตกใจและทำให้ศัตรูท้อใจ
เป้าหมายที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งของสงครามจิตวิทยาคือการกระตุ้นให้ทหารศัตรูยอมจำนนหรือตั้งคำถามถึงแรงจูงใจที่ทำให้ทหารศัตรูเข้าสู่สงครามในตอนแรก สิ่งนี้มักเกี่ยวข้องกับการใช้การโฆษณาชวนเชื่อหรือข้อมูลที่มีจุดประสงค์เพื่อเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นหรืออุดมคติของศัตรู ในบางกรณีมีการจัดตั้งสถานีวิทยุโฆษณาชวนเชื่อเพื่อตั้งคำถามเกี่ยวกับความเชื่อของศัตรูและสนับสนุนให้พวกเขายอมแพ้ วิธีการทั่วไปอีกวิธีหนึ่งคือการแจกจ่ายแผ่นพับที่มีการโต้แย้งกับผู้นำศัตรูหรือคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการยอมแพ้ บางคนถึงกับสัญญาด้านความปลอดภัยและตอบแทนผู้ที่ตัดสินใจยอมแพ้
การอ้างสิทธิ์ที่ทำโดยแหล่งโฆษณาชวนเชื่อต่าง ๆ ในการสงครามจิตวิทยาอาจจริงหรือไม่จริง บางครั้งพวกเขาก็โกหกอย่างตั้งใจที่จะโน้มน้าวให้ศัตรูรู้ว่ารางวัลสำหรับการยอมจำนนนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่พวกเขาเป็นจริงหรือว่ากำลังของศัตรูมีพลังมากกว่าที่เป็น การโฆษณาชวนเชื่อรูปแบบอื่น ๆ นั้นเป็นความจริง แต่พวกเขาอาจละเว้นข้อมูลบางส่วนหรือตั้งเป้าข้อมูลบางอย่างไปยังกลุ่มศาสนาชาติพันธุ์หรือกลุ่มการเมืองเฉพาะ โดยทั่วไปการโฆษณาชวนเชื่อที่เป็นความจริงมีแนวโน้มที่จะเป็นวิธีการสงครามจิตวิทยาที่มีประโยชน์มากขึ้นในขณะที่ผู้คนมักตอบโต้ด้วยความโกรธเมื่อพบว่าพวกเขาถูกโกหก
