การฉายรังสีเป็นพิษเป็นชื่อสามัญสำหรับสิ่งที่ศูนย์ควบคุมโรคแห่งสหรัฐอเมริกาจัดว่าเป็นโรคเฉียบพลันกัมมันตภาพรังสี (ARS) สภาพนี้เกิดจากการสัมผัสกับรังสีอิออนที่มากเกินไปซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเซลล์ในร่างกายอย่างถาวร คนส่วนใหญ่ไม่ได้สัมผัสกับรังสีในระดับที่เพียงพอในชีวิตประจำวันที่จะทำให้เกิด ARS แต่ผู้ที่ทำงานกับวัสดุกัมมันตรังสีหรือผู้ที่ได้รับรังสีปริมาณสูงเพียงครั้งเดียวจะมีความเสี่ยงสูงต่อการได้รับพิษจากรังสี
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำการทดลองเบื้องต้นด้วยวัสดุกัมมันตรังสีในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ค้นพบพิษของรังสี Nikolai Tesla นักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงเล่าถึงการเผาไหม้ที่เขาได้รับหลังจากเปิดโปงเทคโนโลยีเอ็กซ์เรย์ยุคแรก นักวิทยาศาสตร์หญิงที่มีชื่อเสียง Marie Curie อุทิศชีวิตของเธอเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับการแผ่รังสีและการใช้ประโยชน์และการเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเชื่อว่าเกิดจากการได้รับรังสีอย่างสม่ำเสมอ
แม้ว่าอันตรายจากการทำงานกับวัสดุกัมมันตภาพรังสีนั้นชัดเจนในปี 1940 โลกก็ไม่ได้สัมผัสกับความเป็นไปได้ในการทำลายล้างที่แท้จริงของ ARS จนกระทั่งระเบิดนิวเคลียร์ของฮิโรชิมาและนางาซากิในปี 1945 ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่า ผู้คนเสียชีวิตเนื่องจากการวางระเบิด การศึกษาอย่างต่อเนื่องในทศวรรษที่ผ่านมานับว่ามีการเพิ่มขึ้นของโรคมะเร็งและโรคอื่น ๆ
อาการทั่วไปของการเป็นพิษจากรังสีเริ่มต้นด้วยอาการคลื่นไส้และอาเจียนอย่างรุนแรง หากบุคคลได้รับรังสีปริมาณสูงเพียงครั้งเดียวอาการเหล่านี้อาจเริ่มต้นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง โดยทั่วไปแล้วจะมีไข้และอ่อนเพลียต่อไปตามมาด้วยอาการผมร่วงท้องเสียหรือเลือดในอุจจาระและปัสสาวะวิงเวียนและความดันโลหิตลดลง ในกรณีที่มีการสัมผัสอย่างรุนแรงความตายเกิดขึ้นประมาณครึ่งหนึ่งของทุกกรณี
คนที่ได้รับรังสีปริมาณต่ำในระยะเวลานานเช่นคนงานด้านชีวเคมีอาจมีแนวโน้มที่จะพัฒนาความเจ็บป่วยอื่น ๆ ที่เกิดจากการเจ็บป่วยจากรังสีเรื้อรัง บ่อยครั้งที่ผู้ที่สัมผัสเรื้อรังจะมีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นมะเร็งและเนื้องอก การเจ็บป่วยจากการฉายรังสีจะทำลายเซลล์เนื้อเยื่อและอวัยวะรวมถึงระบบภูมิคุ้มกันดังนั้นร่างกายจึงมีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคในอนาคต
น่าเสียดายที่การรักษายังไม่มีอยู่ที่สามารถรักษาอาการเจ็บป่วยจากรังสีได้ ถึงแม้ว่ายาบางตัวกำลังอยู่ในการทดสอบของรัฐบาลเพื่อต่อสู้กับผลกระทบ แต่การรักษาในปัจจุบันก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเหยื่อและพยายามป้องกันการติดเชื้อหรือปัญหาเพิ่มเติม เป็นไปได้ที่จะฟื้นตัวจากการเจ็บป่วยจากรังสี แต่โอกาสในการรอดชีวิตขึ้นอยู่กับระดับการสัมผัสและสุขภาพส่วนบุคคลและไม่รับประกันความปลอดภัยจากการพัฒนาโรคมะเร็งที่เกี่ยวข้องกับรังสีเนื่องจากความเสียหายของเซลล์
