อาการปวดไหล่ที่ถูกอ้างถึงนั้นเป็นอาการปวดหรือปวดที่เกิดขึ้นกับไหล่ แต่จริงๆแล้วมันเกิดจากการบาดเจ็บหรือปัญหาอื่น ๆ ในร่างกาย บริเวณคอหน้าอกและไหล่มีการเชื่อมต่อระหว่างกันอย่างมากในแง่ของเส้นประสาททั่วไปซึ่งเป็นสาเหตุของความเจ็บปวดที่อาจเกิดขึ้นในบริเวณที่ไม่มีการเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ หนึ่งในตัวชี้วัดหลักที่อาจจะเรียกว่าปวดไหล่ได้คือหากความเจ็บปวดไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อผู้ป่วยขยับไหล่แขนหรือคอ เงื่อนงำที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งที่อาจแนะนำให้ปวดไหล่ที่ถูกอ้างถึงคือถ้ามันมาพร้อมกับอาการในส่วนอื่นของร่างกายเช่นหน้าอกหน้าท้องหรือกระดูกสันหลัง
สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการปวดไหล่ที่เรียกว่าเป็นกระดูกสันหลังส่วนคอเสื่อม ระยะเวลาสำหรับการเจ็บป่วยนี้คือกระดูกปากมดลูกและพบได้บ่อยในผู้ที่มีอายุมากกว่า 50 ปีถึงแม้ว่าจะมีผู้ป่วยเพียง 20% เท่านั้นที่มีอาการเจ็บปวด อาจมีอาการปวดเรื้อรังรวมถึงปัญหาไหล่และปัญหาคอ
ปัญหากระดูกสันหลังทรวงอกอาจส่งผลให้เกิดอาการปวดไหล่ เมื่อความเจ็บปวดถูกเรียกจากกระดูกสันหลังถึงไหล่มันมักจะเป็นเพราะเส้นประสาทกำลังถูกบีบอัด ปัญหาเกี่ยวกับกระดูกสันหลังที่ส่งผลให้เกิดอาการปวดไหล่อาจมาพร้อมกับความรู้สึกเสียวซ่าหรือมึนงงในนิ้วความอ่อนแอของกล้ามเนื้อและการประสานงานบกพร่องในมือและแขน
ปัญหาสุขภาพที่สำคัญอื่น ๆ ที่อาจนำไปสู่อาการปวดไหล่ที่ถูกอ้างถึง ได้แก่ โรคปอดปัญหาหัวใจและโรคท้อง โรคปอดที่ทำให้เกิดอาการปวดไหล่ ได้แก่ ปอดอักเสบมะเร็งปอดและการอักเสบทั่วไปในภูมิภาคปอด ในกรณีเหล่านี้อาการปวดไหล่มักเกิดขึ้นที่ด้านเดียวกับปัญหาปอดที่เกิดขึ้น
ปัญหาหัวใจที่อาจทำให้เกิดอาการปวดไหล่ที่เรียกว่ารวมถึงหัวใจวายกล้ามเนื้อหัวใจตายและเยื่อหุ้มหัวใจอักเสบซึ่งเป็นการอักเสบของเยื่อหุ้มรอบหัวใจ ในกรณีที่มีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจปวดไหล่อาจมาพร้อมกับความเจ็บปวดปวดแขนและมักจะมีประสบการณ์ที่ด้านซ้ายของร่างกาย คออาจเจ็บปวดได้เช่นกัน
สภาพท้องที่อาจนำไปสู่อาการปวดไหล่ที่อ้างถึงรวมถึงตับอ่อนอักเสบและนิ่ว โรคนิ่วอาจทำให้ปวดไหล่ขวา อาการปวดไหล่ยังเป็นที่ทราบกันว่าเกิดขึ้นจากผลข้างเคียงของกระบวนการทางการแพทย์ที่รุกรานเช่นการส่องกล้องหรือกระบวนการทางนรีเวช
