แม่น้ำตาบอดคืออะไร?

การตาบอดของแม่น้ำเป็นโรคที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมและเป็นสาเหตุอันดับสองของการติดเชื้อในโลก มันถูกเรียกอีกอย่างว่า onchocerciasis เพราะหนอนที่เป็นสาเหตุของโรคคือ Onchocerca volvulus การติดเชื้อจะแพร่กระจายโดยแมลงหวี่ดำที่อาศัยอยู่ใกล้น้ำไหล 99% ของกรณีของโรคนี้อยู่ในแอฟริกา

ในปี 2551 มีผู้ติดเชื้อจากโรคตาบอดแม่น้ำประมาณ 18 ล้านคนและประมาณ 300,000 คนเป็นโรคตาบอดอย่างถาวร โรคนี้พบได้ใน 30 ประเทศของแอฟริกาในเยเมนและในบางส่วนของอเมริกากลางและอเมริกาใต้ นักเดินทางทั่วไปมักจะไม่ติดโรคนี้ อย่างไรก็ตามผู้ที่อยู่นานกว่าเช่นผู้สอนศาสนาอาสาสมัครของ Peace Corp และนักเดินทางผจญภัยสามารถติดเชื้อปรสิตตัวนี้ได้ ไม่มีวัคซีนหรือยาป้องกันโรคตาบอดแม่น้ำ

คนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเกษตรกรรมใกล้น้ำไหลมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อมากที่สุด คนที่ติดเชื้ออาจไม่มีอาการ อาการตาบอดของแม่น้ำรวมถึงหนึ่งหรือหลายเงื่อนไข บุคคลที่ติดเชื้ออาจมีแผลตาผื่นที่ผิวหนังและอาจกระแทกใต้ผิวหนัง ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุดแผลที่ตานำไปสู่การตาบอด

ในการติดเชื้อบุคคลนั้นจะต้องถูกแมลงวันกัดหลายครั้ง แมลงเหล่านี้ฉีดเวิร์มด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เรียกว่า microfilariae เข้าสู่ตัวบุคคล ยิ่งเวิร์มเหล่านี้มีจำนวนมากเท่าใดการติดเชื้อของเขาก็ยิ่งแย่ลง ตาบอดมักเกี่ยวข้องกับกรณีที่รุนแรงของโรคนี้ การติดเชื้อปรสิตชนิดนี้ไม่ได้ฆ่าคน แต่จะทำให้ชีวิตของเขาสั้นลงประมาณ 13 ปี

แมลงวันผสมพันธุ์ในพื้นที่ใต้ผิวหนัง หนอนแต่ละตัวสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสิบห้าปี หนอนตัวเมียแต่ละตัวสามารถผลิตไมโครฟิลาเรียหลายล้านตัวในช่วงอายุของเธอ microfilariae สามารถกระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งและการอักเสบซึ่งมีความสามารถในการทำลายเนื้อเยื่อบริเวณใกล้เคียง พวกเขายังทำให้เกิดการตอบสนองที่แข็งแกร่งโดยเฉพาะเมื่อพวกเขาตาย

ความพยายามในการป้องกันรวมถึงการฉีดพ่นแม่น้ำที่ไหลเร็วด้วยยาฆ่าแมลงซึ่งมีเป้าหมายไปที่ตัวอ่อนแมลงวัน การรักษาอาการตาบอดในแม่น้ำเกี่ยวข้องกับการใช้ยา ivermectin หรือที่เรียกว่าMectizan®ในการรักษาชุมชนทั้งหมด ยานี้ฆ่า microfilariae ทำให้เกิดผลข้างเคียงเบื้องต้น แต่รักษาโรคในระยะยาว หนอนตัวเต็มวัยยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่สามารถผลิตลูกหลานได้ ในปี 1988 Merck & Co เริ่มให้บริการ ivermectin ฟรีผ่านMectizan® Donation Program (MDP) ในพื้นที่ที่มีปัญหาถาวรกับการตาบอดของแม่น้ำ

MDP ประสบความสำเร็จในการรักษาอาการตาบอดของแม่น้ำ อย่างไรก็ตามยังไม่มีความชัดเจนว่าสามารถกำจัดโรคนี้ได้หรือไม่ การวิจัยในปี 2009 ระบุว่าการรักษาแบบสองปีหรือรายปีเป็นเวลา 15-17 ปีประสบความสำเร็จในการกำจัดการแพร่กระจายของโรคในส่วนต่าง ๆ ของแอฟริกา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงมีการติดเชื้อและไม่มีการแพร่เชื้อต่อมาหลังจากหยุดการรักษาเป็นเวลาหลายปี สิ่งนี้เป็นลางดีสำหรับการกำจัดตาบอดแม่น้ำในพื้นที่อื่น ๆ