ปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงเป็นประเภทของความพิการทางจิต การวินิจฉัยภาวะปัญญาอ่อนเกิดขึ้นเมื่อสติปัญญาและการมีส่วนร่วมของผู้ป่วยในโลกพัฒนาช้ากว่าปกติมากทำให้เขาหรือเธอไม่สามารถอยู่ได้โดยปราศจากความช่วยเหลือ ปัจจัยต่าง ๆ มากมายอาจทำให้เงื่อนไขนี้ ผู้ป่วยที่มีภาวะปัญญาอ่อนรุนแรงอาจได้รับประโยชน์จากการบำบัดและการรักษาที่ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างกิจกรรมและความสามารถทางปัญญา
อาการของภาวะปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงมักจะเป็นอาการทางจิตและพฤติกรรมมากกว่าทางกายภาพแม้ว่าในบางกรณีอาการทางจิตจะเชื่อมโยงกับอาการที่ซับซ้อนมากขึ้นที่นำเสนออาการอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องเช่นกัน ทักษะทางภาษาและทักษะทางสังคมมักจะพัฒนาช้ามากและอาจไม่พัฒนาเลยในบุคคลที่มีภาวะปัญญาอ่อนรุนแรงมาก การขาดความอยากรู้อยากเห็นค่อนข้างพบได้บ่อยในเด็กที่มีภาวะปัญญาอ่อนรุนแรงและการขาดการมีส่วนร่วมและความสนใจนี้อาจเป็นตัวบ่งชี้ต้น ๆ การทำงานของความบกพร่องทางสติปัญญาซึ่งมักวัดเป็น IQ ต่ำกว่า 70 เป็นตัวบ่งชี้ทั่วไปของการชะลอ เด็กที่มีภาวะปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงมักมีระดับสติปัญญาต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด
ผู้ที่มีภาวะปัญญาอ่อนไม่รุนแรงหรือปานกลางสามารถพัฒนาทักษะที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตอย่างอิสระตราบใดที่พวกเขาได้รับความช่วยเหลือและฝึกอบรมเพิ่มเติม ผู้ชายและผู้หญิงที่มีภาวะปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงมีโอกาสน้อยที่จะสามารถฝึกฝนทักษะชีวิตขั้นพื้นฐานได้ บุคคลที่มีรูปแบบที่รุนแรงมากของเงื่อนไขนี้อาจยังคงมีปฏิสัมพันธ์กับโลกเช่นเดียวกับทารกและอาจต้องการการดูแลช่วยเหลือตลอดชีวิตของเขาหรือเธอ
เงื่อนไขนี้มีสาเหตุที่แตกต่างหลากหลายและในหลายกรณีไม่สามารถระบุสาเหตุได้ ปัญหาทางพันธุกรรมบางอย่างอาจทำให้เกิดเงื่อนไขนี้และหลาย ๆ สิ่งเหล่านี้สามารถตรวจสอบได้ ปัญหาทางพันธุกรรมอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการคิดและการพัฒนาที่แท้จริงและสามารถตรวจพบได้หลังจากที่เด็กได้รับการตั้งครรภ์
ในกรณีอื่น ๆ ภาวะปัญญาอ่อนอย่างรุนแรงอาจเกิดจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม จำนวนการติดเชื้อสามารถสร้างความเสียหายให้กับทารกในครรภ์หรือเด็กเล็กและนำไปสู่เงื่อนไขนี้ สารพิษบางชนิดที่เด่นที่สุดคือตะกั่วอาจทำให้เกิดการชะลอตัวโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพบกับเด็กเล็กหรือทารกในครรภ์ การบาดเจ็บทางร่างกายสามารถทำลายสมองและความเสียหายของสมองทางกายภาพบางประเภทอาจแสดงว่าเป็นปัญญาอ่อนอย่างรุนแรง
การรักษาและการพยากรณ์โรคสำหรับเงื่อนไขนี้แตกต่างกันไปในแต่ละกรณี การฝึกอบรมเพิ่มเติมเกี่ยวกับทักษะชีวิตสามารถช่วยให้บางคนที่มีสภาพเช่นนี้มีชีวิตที่ค่อนข้างอิสระ ในกรณีอื่นการเรียนรู้และความก้าวหน้ามี จำกัด มากขึ้น แต่ละกรณีและแต่ละการพยากรณ์โรคขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง
