ภาวะติดเชื้ออย่างรุนแรงเป็นวิกฤตทางการแพทย์ที่ร่างกายของผู้ป่วยมีประสบการณ์การอักเสบในการตอบสนองต่อการติดเชื้อพื้นฐาน คำว่า“ การติดเชื้ออย่างรุนแรง” นั้นทำให้เข้าใจผิดเล็กน้อยเนื่องจากมันแสดงให้เห็นว่ามีรูปแบบที่เป็นอันตรายน้อยกว่าของเงื่อนไขนี้เมื่ออันที่จริงทุกขั้นตอนของการติดเชื้อในกระแสเลือดเป็นอันตราย ในกรณีของผู้ป่วยที่มีภาวะติดเชื้อรุนแรงการอักเสบจะถึงจุดวิกฤติและมีความเสี่ยงที่ผู้ป่วยจะตกอยู่ในภาวะช็อกเมื่อติดเชื้อในร่างกายเนื่องจากร่างกายมีการอักเสบมากเกินไปในกระบวนการหลายตำแหน่ง
ในการติดเชื้อนั้นการอักเสบไม่ได้แยกออกจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย แต่เกิดขึ้นทั่วร่างกาย โดยทั่วไปผู้ป่วยจะมีไข้สูงและอาจมีอาการปวดเจ็บคอและมีอาการผิดปกติเนื่องจากมีปฏิกิริยาต่อเนื่องหลายครั้ง การอักเสบเน้นอวัยวะภายในเช่นตับและไตและสามารถทำลายหัวใจปอดและสมอง บ่อยครั้งที่ความเครียดเกิดขึ้นในระดับน้ำตาลในเลือดที่รู้จักกันในชื่อน้ำตาลในเลือดสูงทำให้เครียดมากขึ้นในร่างกายและความดันโลหิตก็สูงขึ้นเช่นกัน
ผู้ป่วยในภาวะติดเชื้อรุนแรงถือเป็นภาวะวิกฤตเนื่องจากความเสียหายที่เกิดจากการอักเสบ ผู้ป่วยอาจไม่สามารถหายใจได้อย่างอิสระและอาจมีปัญหาทางการแพทย์เช่นความดันที่เพิ่มขึ้นภายในกะโหลกศีรษะที่เกิดจากอาการบวม การรักษาภาวะติดเชื้ออย่างรุนแรงนั้นซับซ้อนเนื่องจากอวัยวะที่ล้มเหลวของผู้ป่วยต้องได้รับการดูแลแยกเป็นรายบุคคลในขณะที่ยังไม่สูญเสียอวัยวะที่ใหญ่ขึ้น ผู้ป่วยอาจต้องล้างไตเพื่อรับไตที่มากเกินไปพร้อมกับยาปฏิชีวนะในปริมาณสูงเพื่อจัดการการติดเชื้อการผ่าตัดและมาตรการรักษาอื่น ๆ บางครั้งอินซูลินถูกใช้เพื่อลดระดับน้ำตาลในเลือด
การติดเชื้อที่ไม่ได้รับการรักษาอย่างรุนแรงสามารถดำเนินต่อไปในระบบบำบัดน้ำเสียช็อกอาการโคม่าและความตาย การรักษาผู้ป่วยที่มีภาวะติดเชื้อมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะวิกฤตโดยการติดเชื้ออย่างรุนแรงโดยการให้ผู้ป่วยได้รับการรักษาอย่างต่อเนื่องและการดูแลแบบประคับประคองเพื่อป้องกันปัญหาเช่นอวัยวะล้มเหลวก่อนที่จะเกิดขึ้น บุคลากรทางการแพทย์ได้รับการฝึกฝนให้ปฏิบัติหน้าที่อย่างรวดเร็วในกรณีที่มีภาวะติดเชื้อที่สงสัยว่าจะให้การแทรกแซงที่เหมาะสมและทำให้ผู้ป่วยมีความเสถียรที่สุด
แม้จะมีการดูแลทางการแพทย์ที่มีคุณภาพสูงในสถานที่ที่ทันสมัยการติดเชื้อก็สามารถฆ่าได้ ผู้ป่วยที่ป่วยหรืออ่อนแอก่อนการอักเสบที่เกิดขึ้นอาจไม่สามารถผ่านพ้นไปได้และผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงอาจประสบกับภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงในที่สุดนำไปสู่ความตายอันเป็นผลมาจากการอักเสบที่ก้าวร้าวและไม่หยุดยั้ง เมื่อการติดเชื้อไปถึงจุดที่รุนแรงเป็นตัวบ่งชี้ว่าผู้ป่วยตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง
