ความสนใจเชิงพื้นที่คือความสามารถในการมุ่งเน้นสิ่งเร้าที่เฉพาะเจาะจงในสภาพแวดล้อมที่มองเห็น เมื่อคนดูฉากแม้ว่าพวกเขาอาจรู้สึกว่าพวกเขากำลังมองหาสิ่งเร้าที่มีส่วนผสมที่ซับซ้อนความสนใจของพวกเขาจะถูกดึงไปยังข้อมูลที่สำคัญจำนวนหนึ่ง สมองจะระบุข้อมูลที่สำคัญที่สุดในฉากเพื่อการตรวจสอบเพิ่มเติมและการวางแผนการประสานการเคลื่อนไหว ในคนที่มีความผิดปกติของระบบประสาทข้อผิดพลาดของความสนใจเชิงพื้นที่สามารถพัฒนา
ตัวอย่างคลาสสิกของความสนใจเชิงพื้นที่เกิดขึ้นในการขับขี่ซึ่งผู้คนถูกทิ้งระเบิดโดยสิ่งเร้า ทิวทัศน์เคลื่อนไหวนอกรถในขณะที่ผู้ขับขี่พยายามอยู่บนถนนและรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากรถคันอื่น สมองแทนที่จะประมวลผลข้อมูลที่ไร้ความหมายและไม่สำคัญมุ่งเน้นไปที่ข้อมูลที่เกี่ยวข้องมากที่สุด ซึ่งอาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นป้ายถนนรถอยู่ตรงหน้าคนขับและอื่น ๆ
ผู้คนไม่ได้เกิดมาพร้อมกับความสามารถในการเอาใจใส่เชิงพื้นที่โดยกำเนิด แต่สิ่งเหล่านี้พัฒนาเมื่อเวลาผ่านไปเมื่อทารกมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมของพวกเขา ในการพัฒนาเด็กปฐมวัยกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการจับของเล่นและการนำทางทั่วโลกให้ข้อมูลที่มีค่าสำหรับงานด้านความสนใจเชิงพื้นที่ในอนาคต เด็ก ๆ เรียนรู้วิธีปรับทิศทางในอวกาศและค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องมากที่สุดในสภาพแวดล้อม ยกตัวอย่างเช่นเด็กเล็กที่หมกมุ่นอยู่กับม้าจะพัฒนาทักษะความสนใจเชิงพื้นที่เพื่อมุ่งเน้นไปที่ม้าและวัตถุคล้ายม้า
สมองยังใช้โปรโตคอลพิเศษเพื่อจัดการกับข้อมูลใหม่ เมื่อข้อมูลเข้าสู่สนามสายตาสมองสามารถตัดสินใจได้ว่าจะสำคัญหรือไม่และสำคัญแค่ไหน การประมวลผลที่รวดเร็วช่วยให้สามารถจัดลำดับความสำคัญของภัยคุกคามได้ทันที สิ่งนี้อาจรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นการบินหรือวัตถุหล่นลงสัตว์ที่เป็นอันตรายหรือแหล่งอันตรายอื่น ๆ สมองหมุดย้ำความสนใจเชิงพื้นที่เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้จนกว่าปัญหาจะได้รับการแก้ไขและจากนั้นมันสามารถกลับไปสู่การประมวลผลภาพที่ธรรมดากว่า
นักวิจัยที่มีความสนใจในการประมวลผลทางสายตาและการสำรวจว่าสมองทำงานอย่างไรอาจทำการศึกษาเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความสนใจเชิงพื้นที่ในผู้ที่มีปัญหาทางระบบประสาท บางคนอาจไม่สามารถเปลี่ยนเส้นทางโฟกัสไปที่ภัยคุกคามในสภาพแวดล้อมตัวอย่างเช่นหรืออาจมีการประมวลผลแบบเลือกที่แตกต่างกันระหว่างดวงตา คนอื่นอาจมีปัญหาในการเรียงลำดับผ่านสิ่งเร้าต่าง ๆ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความรู้สึกเกินพิกัดในขณะที่สมองพยายามจัดการกับข้อมูลการแข่งขัน ยกตัวอย่างเช่นผู้ป่วยออทิซึมบางคนมีปัญหาในการจัดลำดับความสำคัญของวัตถุในสภาพแวดล้อมของพวกเขาและทำให้การรับรู้ฉากต่างจากคนรอบตัว
