การทารุณกรรมทางจิตวิญญาณส่วนใหญ่มักจะหมายถึงการจัดการทางจิตวิทยาของบุคคลโดยหนึ่งถือตำแหน่งที่เชื่อถือได้ในประเพณีทางศาสนาหรือจิตวิญญาณ การจัดการเพื่อประโยชน์ของผู้กระทำความผิดหรือกลุ่มผู้กระทำความผิดโดยค่าใช้จ่ายของเหยื่อ แบบฟอร์มที่ใช้นั้นขึ้นอยู่กับว่าความปรารถนาส่วนตัวหรือความเชื่อขององค์กรเป็นสาเหตุที่สำคัญ การล่วงละเมิดทางวิญญาณมีผลทางอารมณ์ทางร่างกายและทางการเงินอย่างแท้จริงสำหรับผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ
การเข้าร่วมพิธีกรรมทางศาสนามักถูกอ้างถึงว่าเป็นสถานที่ที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับการล่วงละเมิดทางจิตวิญญาณถึงแม้จะสามารถพบเห็นได้ในองค์กรศาสนาหลักทั่วโลกก็ตาม การยึดมั่นในหลักคำสอนที่เข้มงวดเป็นผู้นำโดยผู้นำที่มีเสน่ห์หรือมีอำนาจของผู้มีอำนาจที่ไม่มีข้อสงสัยเป็นตัวบ่งชี้สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการใช้ในทางที่ผิด ความกังวลอย่างแท้จริงสำหรับความผาสุกทางจิตวิญญาณของผู้ติดตามอาจกระตุ้นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ความพึงพอใจของความปรารถนาส่วนตัวที่เห็นแก่ตัวหรือพยาธิวิทยาอาจเป็นแรงจูงใจ ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการล่วงละเมิดทางจิตวิญญาณมักเป็นเด็กและผู้ใหญ่ที่มีความเสี่ยงทางจิตใจ
ข้อกังวลที่เห็นแก่ผู้อื่นซึ่งให้ความสอดคล้องกับคำสอนล่วงหน้าต่ออิสรภาพของผู้ติดตามเพื่อสอบถามและแสดงความสงสัยอย่างชัดเจนสามารถนำไปสู่พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ความสอดคล้องอย่างสมบูรณ์กับคำสอนที่ยอมรับซึ่งตีความโดยผู้นำของกลุ่มอาจถูกมองว่าเป็นรากฐานของความผาสุกทางวิญญาณ การเรียนการสอนและการแก้ไขของสมาชิกที่ผิดพลาดหรือการตั้งคำถามมีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นประโยชน์ในเชิงบวก เมื่อวิธีการที่ใช้ในการแก้ไขเกี่ยวข้องกับการก่อให้เกิดความกลัวและความอับอายเป็นการส่วนตัวการหลอกลวงหลักคำสอนการแยกทางสังคมหรือการลงโทษทางร่างกาย ความเป็นอยู่ของแต่ละบุคคลกำลังเสียสละเพื่อความบริสุทธิ์ทางหลักคำสอน
คนที่มีความผิดปกติทางบุคลิกภาพหรือแนวโน้มทางจิตบางครั้งดำรงตำแหน่งของอิทธิพลในองค์กรทางศาสนาเช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในองค์กรฆราวาส บุคคลเช่นนั้นอาจเป็นผู้เชื่อที่แท้จริงซึ่งสภาพจิตใจนำไปสู่หลักคำสอนที่มากเกินไปหรือการให้เกียรติส่วนตัว บุคคลอื่นอาจเห็นตำแหน่งของตนเองในฐานะพาหนะเพื่อสนองความต้องการส่วนตัวเท่านั้น ผู้ที่พยายามจะเป็นศูนย์กลางของการนมัสการอาจฝึกฝนการล่วงละเมิดทางวิญญาณในการแยกผู้ติดตามออกจากสังคมต้องยอมจำนนต่อทรัพย์สมบัติทางโลกหรือสร้างหลักคำสอนเพื่อยกระดับสถานะพิเศษของพวกเขา การใช้ตำแหน่งที่ไว้ใจในทางที่ผิดเพื่อการล่วงละเมิดทางเพศหรือการหลอกลวงทางการเงินผู้ติดตามนั้นคล้ายกับการใช้ยศสูงในสังคมโลก
ผลที่ตามมาจากการทารุณกรรมทางจิตวิญญาณมีมากมายและหลากหลายตั้งแต่อารมณ์ไปจนถึงเนื้อหา บุคคลและครอบครัวอาจยากจน สมาชิกในครอบครัวอาจเหินห่างด้วยความหวังเล็กน้อยสำหรับการคืนดี เด็ก ๆ อาจเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ไว้ใจธรรมชาติของตัวเองหรือแรงจูงใจของผู้อื่น การจำแนกการล่วงละเมิดตลอดชีวิตนั้นได้รับการบันทึกไว้อย่างดี
