เสมหะเป็นวัสดุที่มีลักษณะคล้ายเมือกที่พบในปอดซึ่งมักจะมีอาการไอและคายออกมา ในขณะที่ไม่มีรหัสสีที่เฉพาะเจาะจงในการวินิจฉัยความเจ็บป่วยตามสีเสมหะถ้าเป็นอย่างอื่นที่ชัดเจนหรือสีขาวการติดเชื้อไวรัสปอดหรือแบคทีเรียหรือการอักเสบของปอดเป็นไปได้ เมื่อสงสัยว่ามีการเจ็บป่วยในหลอดลมหรือปอดแพทย์อาจร้องขอการทดสอบเสมหะหรือตัวอย่างเพื่อระบุสิ่งที่ทำให้เกิดการติดเชื้อ ทั้งนี้เป็นเพราะแบคทีเรียหรือไวรัสที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในปอดที่หลากหลายจะอยู่ในเสมหะของผู้ติดเชื้อ
การสร้างตัวอย่างนั้นง่าย ผู้ป่วยเพียงแค่ไอลึก ๆ และถ่มน้ำลายลงในถ้วยที่ผ่านการฆ่าเชื้อ จากนั้นเสมหะเล็กน้อยจะถูกทาลงบนภาพนิ่งเพื่อสร้างวัฒนธรรม เมื่อผู้ป่วยมีเวลายากลำบากในการผลิตเสมหะแก้ไอด้วยตนเองแพทย์อาจให้เขาหายใจด้วยน้ำเกลือผ่านเครื่องพ่นยา nebulizer ซึ่งทำงานเพื่อคลายวัสดุและทำให้ไอง่ายขึ้น โรคและการติดเชื้อในปอดเช่นวัณโรคการติดเชื้อในทางเดินหายใจส่วนล่างโรคไอกรนและโรคของ Legionnaire เป็นที่สงสัยว่ามีอาการและยืนยันด้วยการทดสอบเสมหะ
ผลการทดสอบเสมหะอาจใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงจนถึงไม่กี่วันขึ้นอยู่กับสิ่งที่พบ ผลการเพาะเชื้อแบคทีเรียสามารถรับได้อย่างรวดเร็วและมักจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งวันในขณะที่การปรากฏตัวของเชื้อราหรือราอาจใช้เวลานานถึงสองสามสัปดาห์ในการได้รับเนื่องจากต้องมีชุดการทดสอบเพื่อระบุราหรือยีสต์เฉพาะ อยู่ในเสมหะ หากสงสัยว่าเป็นไวรัสขั้นตอนการทดสอบอาจใช้เวลาใดก็ได้ตั้งแต่สองสามวันจนถึงไม่กี่สัปดาห์ เมื่อมีการระบุแบคทีเรียการทดสอบความไวสามารถดำเนินการในวัฒนธรรมเพื่อตรวจสอบว่ายาปฏิชีวนะที่ดีที่สุดสามารถรักษาและฆ่ามัน วัฒนธรรมที่ไม่มีการเติบโตแสดงว่าปอดของผู้ป่วยไม่ติดเชื้อ
เสมหะลายเลือดอาจเป็นผลมาจากปัญหาต่าง ๆ ในขณะที่เสมหะเปื้อนเลือดอาจเกิดจากบางสิ่งบางอย่างที่ไม่มีอันตรายเหมือนทางเดินหายใจแห้งมันอาจเป็นอาการของบางสิ่งที่ร้ายแรงกว่าเช่นปอดบวมหรือลิ่มเลือด ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องปรึกษาแพทย์เมื่อพบเลือดในเสมหะโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีอาการอื่น ๆ
