มะเร็งหลอดอาหารระยะที่ 4 เป็นขั้นสูงสุดของห้าขั้นตอนของโรคซึ่งจัดอันดับเป็นตัวเลขจากศูนย์ ในระยะนี้เนื้องอกในหลอดอาหารมีขนาดใหญ่พอที่จะขัดขวางการกินการดื่มและการหายใจที่สะดวกสบาย โดยระยะที่ 4 ของโรคเนื้องอกมักแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย
เป็นเรื่องปกติที่มะเร็งหลอดอาหารจะได้รับการวินิจฉัยก่อนในระยะหลังเนื่องจากอาการยากที่จะตรวจพบก่อนหน้านี้ ด้วยเหตุนี้มะเร็งหลอดอาหารจึงมีอันตรายถึงชีวิต เมื่อมะเร็งลุกลามไปยังระยะที่ 4 โอกาสของผู้ป่วยที่รอดชีวิตมานานกว่าสองสามปีนั้นไม่น่าเป็นไปได้
อาการของโรคมะเร็งหลอดอาหารระยะที่ 4 นั้นรวมถึงการมีเสียงแหบการกลืนลำบากและการเกิดอาการสะอึกสูงผิดปกติ ผู้ป่วยบางรายยังอาเจียนเลือด อาการส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความรู้สึกไม่สบายทางกายภาพที่เกิดจากเนื้องอก
ผู้ป่วยโรคมะเร็งหลอดอาหารระยะที่ 4 มักจะรู้สึกเจ็บปวดขณะรับประทานอาหาร การสูญเสียน้ำหนักอย่างมากในผู้ป่วยที่เป็นโรคมักจะเป็นผลมาจากความเจ็บปวดทางร่างกายนี้มากเท่ากับปัจจัยอื่น ๆ ของโรค มันอาจเป็นเรื่องยากสำหรับอาหารที่จะย้ายไปรอบ ๆ เนื้องอกขนาดใหญ่
เมื่อผู้ป่วยมีโรคมะเร็งหลอดอาหารขั้นสูงถึงขั้นที่ 4 เนื้องอกมักจะมีขนาดใหญ่เกินไปที่จะถูกลบออกจากการผ่าตัด แพทย์ส่วนใหญ่จะใช้วิธีการดูแลแบบประคับประคองซึ่งโรคจะชะลอตัวและได้รับการรักษามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ณ จุดนี้การเพิ่มความสะดวกสบายของผู้ป่วยเป็นสิ่งสำคัญ
ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่เป็นมะเร็งหลอดอาหารขั้นสูงจะได้รับการรักษาแบบประคับประคอง การฉายรังสีและเคมีบำบัดมักได้รับการจัดการในระยะนี้ของโรค แพทย์บางคนพยายามที่จะทำลายเนื้องอกโดยการส่งกระแสไฟฟ้าเข้าไปในเนื้อเยื่อผ่านทางสายไฟในกระบวนการที่เรียกว่า electrocoagulation การรักษาโดยทั่วไปอีกวิธีหนึ่งคือการจัดวางขดลวดผ่านกล้องเอ็นโดสโคปเพื่อเปิดพื้นที่หายใจให้ผู้ป่วยมากขึ้น แพทย์หลายคนจะกำหนดอาหารพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยได้รับสารอาหารที่เหมาะสมแม้จะมีปัญหาในการกินและดื่ม
ในกรณีส่วนใหญ่การแยกด้วยไฟฟ้าการแผ่รังสีและเคมีบำบัดไม่ว่าจะรวมกันหรือใช้แยกต่างหากจะชะลอการเติบโตของเนื้องอก แม้ว่ามันจะเป็นของหายาก แต่การรักษาบางครั้งจะทำให้เนื้องอกหดตัวลงมากพอที่จะทำให้สามารถกำจัดออกได้ ขั้นตอนนี้อาจยังไม่เพียงพอต่อการดำรงชีวิตเนื่องจากมะเร็งมักแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายในระยะนี้
