ความเครียดสรีรวิทยาเป็นคำทั่วไปที่ใช้เพื่ออธิบายการตอบสนองทางสรีรวิทยาที่สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ประสบเมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่ทำให้เกิดความเครียด เมื่ออยู่ในสถานการณ์ที่มีความเครียดร่างกายมีแนวโน้มที่จะได้รับการตอบสนองทางเคมีและทางกายภาพที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยนเส้นทางทรัพยากรของร่างกายเพื่อจัดการกับแหล่งที่มาของความเครียด ในขณะที่สรีรวิทยาของความเครียดนั้นไม่ได้มีประสิทธิภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดความเครียดในมนุษย์สมัยใหม่หลายคน แต่มันเป็นกลไกการเอาชีวิตรอดที่มีประสิทธิภาพสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ต้องรับมือกับผู้ล่าและภัยคุกคามทางร่างกายอื่น ๆ หนึ่งในส่วนที่สำคัญที่สุดของสรีรวิทยาความเครียดเรียกว่า "การตอบโต้การต่อสู้หรือการบิน" และเกี่ยวข้องกับชุดของการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่มีจุดประสงค์เพื่อให้สิ่งมีชีวิตต่อสู้หรือหนีจากภัยคุกคามที่กำหนด
การตอบโต้การต่อสู้หรือการบินเป็นหนึ่งในลักษณะที่ศึกษาและวิจัยโดยทั่วไปของสรีรวิทยาความเครียดเนื่องจากความชุกของการตอบสนองความเครียดของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากในสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ในการตอบโต้การต่อสู้หรือการบินกระแสเลือดจะเพิ่มขึ้นไปยังกล้ามเนื้อและระบบทางเดินหายใจเพื่อให้สามารถออกกำลังกายได้ การเผาผลาญอาหารเพิ่มขึ้นเพื่อให้พลังงานในระดับสูงต่อร่างกาย โดยรวมแล้วร่างกายได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับกิจกรรมกล้ามเนื้อและหัวใจและหลอดเลือดที่รวดเร็วและแข็งแรงซึ่งจำเป็นต่อการหลบหนีหรือต่อสู้กับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น
ส่วนต่าง ๆ ของร่างกายส่วนใหญ่ไม่จำเป็นสำหรับกิจกรรมการต่อสู้หรือการบินดังนั้นสรีรวิทยาของความเครียดจึงรวมถึงการลดกิจกรรมในบางพื้นที่ ตัวอย่างเช่นปริมาณเลือดจะลดลงไปยังส่วนต่าง ๆ ของร่างกายรวมถึงระบบย่อยอาหารและสมองบางส่วน การย่อยอาหารและฟังก์ชั่นสมองเช่นที่ไม่จำเป็นต้องพูดในระหว่างการต่อสู้หรือสถานการณ์การบิน
ในบางกรณีมีขั้นตอนต่าง ๆ ของสรีรวิทยาความเครียด เมื่อรับรู้ถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นสัตว์อาจเข้าสู่สถานะของการรับรู้ทางประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้นก่อนที่จะตอบสนองการต่อสู้เต็มรูปแบบหรือการบิน สิ่งนี้ทำให้สัตว์สามารถระบุได้อย่างถูกต้องว่ามีภัยคุกคามหรือไม่ เมื่อระบุภัยคุกคามด้วยความมั่นใจการต่อสู้อย่างเต็มที่หรือการตอบสนองต่อการบินเริ่มต้นขึ้นเพื่อให้สามารถดำเนินการกล้ามเนื้ออย่างรวดเร็วที่จำเป็น
หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของสรีรวิทยาของความเครียดที่เอื้อต่อการตอบโต้การต่อสู้หรือการบินคือการปล่อยฮอร์โมนเช่นอะดรีนาลีนและอะดรีนาลีน ฮอร์โมนดังกล่าวเป็นสัญญาณทางเคมีที่เมื่อปล่อยเข้าสู่กระแสเลือดเริ่มต้นการเปลี่ยนแปลงต่างๆที่เกี่ยวข้องกับสรีรวิทยาของความเครียด อะดรีนาลีนผลิตในต่อมหมวกไตเป็นหนึ่งในสัญญาณทางเคมีที่สำคัญที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองความเครียดของมนุษย์
