Surface dyslexia ซึ่งมักเรียกกันว่า visual dyslexia นั้นเป็นลักษณะของความยากลำบากในการประมวลผลข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษร ผู้ที่เป็นดิสเล็กเซียประเภทนี้มักมีปัญหาในการระบุตัวอักษรที่ดูเหมือนกัน แต่มักจะเน้นไปที่แตกต่างจากคนอื่นหรือคำที่เป็นคำอื่น ๆ เมื่ออ่านย้อนหลังหรือเมื่อเรียงตัวอักษรใหม่ นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ที่มีความผิดปกตินี้ที่จะมีปัญหากับคำที่ไม่ได้สะกดคำ คำพื้นผิวดิสเล็กเซียใช้เพื่ออธิบายลักษณะที่ปรากฏของความผิดปกตินี้มากกว่าเหตุผลที่อยู่เบื้องหลัง
คนที่มีผิวดิสเล็กเซียอาจมีอาการต่าง ๆ หลากหลายซึ่งทำให้คนอ่านยาก หนึ่งในอาการที่พบบ่อยคือความยากลำบากในการจดจำหรือเห็นความแตกต่างระหว่างตัวอักษรที่ทำจากรูปทรงพื้นฐานเดียวกันเช่น b, d, p และ q แม้ว่าตัวอักษรสี่ตัวเหล่านี้แต่ละตัวจะมีความโดดเด่น แต่ทั้งหมดนั้นทำมาจากด้านที่โค้งมนและด้านตรงสองเท่าของความยาว ทั้งคำสามารถสับสนได้ง่ายโดยผู้ที่มีปัญหา dyslexia ชนิดนี้โดยเฉพาะเมื่อตัวอักษรสามารถจัดลำดับใหม่ให้เป็นคำที่แตกต่างกันเช่น "ถูก" และ "เห็น"
บ่อยครั้งที่ผู้ที่มีผิวดิสเล็กเซียจะไม่เก็บคำศัพท์ทั้งหมดไว้ในความทรงจำ คำส่วนใหญ่แม้จะเป็นคำที่พบบ่อยในตำราก็ต้องออกเสียงออกมาอย่างระมัดระวังเพื่อให้สามารถอ่านได้อย่างถูกต้อง แม้จะฟังดูออกมาคนที่มีดิสเล็กเซียชนิดนี้อาจลำบากเพราะตัวอักษรทั้งหมดในคำนั้นไม่ได้รับการประมวลผลในสมอง ในหลายกรณีผู้ที่มีความผิดปกตินี้อาจข้ามตัวอักษรหรือคำทั้งหมดเมื่ออ่านโดยไม่ได้ตั้งใจส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่สามารถที่จะเก็บไว้ในข้อความ
Surface dyslexia อาจเป็นพัฒนาการหรือได้มา ผู้ที่เป็นโรค dyslexia มีความผิดปกติในสมองซึ่งเป็นสาเหตุของความผิดปกติ ดิสเล็กเซียประเภทนี้อาจพัฒนาได้ทุกช่วงเวลาเมื่อสมองกำลังพัฒนาและอาจเกิดจากปัญหาในการแต่งหน้าทางร่างกายของสมองหรือมีปัญหากับการเชื่อมต่อแบบซินแนปติก สำหรับผู้ที่มี dyslexia ที่ได้มาสาเหตุของความผิดปกติอาจเรียนรู้พร้อมทั้งคำมากกว่าการอ่านออกเสียง ทัศนวิสัยประเภทนี้สามารถเอาชนะได้บ่อยครั้ง แต่อาจต้องใช้การฝึกฝนใหม่หลายครั้งเพื่อสร้างกลยุทธ์การอ่านใหม่ตามธรรมชาติ
