พยาธิวิทยาเป็นสาขาของยาที่มุ่งเน้นไปที่ธรรมชาติสาเหตุและผลกระทบของโรคหรือการบาดเจ็บ มีสาขาต่าง ๆ มากมายของพยาธิวิทยารวมถึงพยาธิวิทยาผ่าตัด พยาธิวิทยาศัลยกรรมเน้นการวิเคราะห์เนื้อเยื่อหรือแม้แต่อวัยวะที่ถูกเอาออกจากผู้ป่วยที่มีชีวิตระหว่างการผ่าตัด มันเป็นหน้าที่ของนักอายุรเวชผ่าตัดที่จะใช้ตัวอย่างนั้นเพื่อช่วยในการวินิจฉัยโรคหรือปัญหาและกำหนดแผนการรักษา
นักพยาธิวิทยาศัลยกรรมบางครั้งเรียกว่านักวินิจฉัยการผ่าตัดอาจจะเป็นคนทั่วไปหรืออาจชำนาญในสาขาเฉพาะด้านการแพทย์ ตัวอย่างเช่นนักพยาธิวิทยาผ่าตัดทางเนื้องอกส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การวิเคราะห์เนื้องอกมะเร็งและมะเร็ง, ซีสต์หรือเซลล์เม็ดเลือดขาว นอกจากนี้ยังมี นักพยาธิวิทยาทางนิติเวช ซึ่งมีส่วนร่วมในการชันสูตรพลิกศพเพื่อเปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิตของบุคคล
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของพยาธิวิทยาอายุรเวชอาจทำงานในหลากหลายสถานที่ตั้งแต่โรงพยาบาลไปจนถึงคลินิกไปจนถึงห้องเก็บศพหรือห้องปฏิบัติการอาชญากรรม อย่างไรก็ตามโดยทั่วไปแล้วงานหลักในพยาธิวิทยาศัลยกรรมจะเกิดขึ้นภายในห้องปฏิบัติการ
เทคนิคการวินิจฉัยทางพยาธิวิทยาศัลยกรรมเกี่ยวข้องกับเทคนิคที่หลากหลาย เทคนิคพื้นฐานที่สุดอยู่ที่ระดับมหภาค - เพียงแค่ดูตัวอย่างด้วยตาเปล่าสามารถให้ข้อมูลที่เพียงพอสำหรับการวินิจฉัยโรคทางพยาธิวิทยา อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่นักพยาธิวิทยาจะต้องการความช่วยเหลือด้วยกล้องจุลทรรศน์เพื่อการวินิจฉัยและการพยากรณ์โรคที่เพียงพอ กล้องจุลทรรศน์จึงเป็นหนึ่งในเครื่องมือหลักที่นักพยาธิวิทยาใช้ อย่างไรก็ตามแพทย์อายุรกรรมศัลยกรรมไม่ได้พึ่งพาดวงตาและกล้องจุลทรรศน์เพียงอย่างเดียว การวินิจฉัยระดับโมเลกุลเช่นการวิเคราะห์ดีเอ็นเอและการทดสอบในห้องปฏิบัติการอื่น ๆ บางครั้งก็ใช้เพื่อช่วยในการวินิจฉัย
แพทย์อายุรกรรมศัลยกรรมโดยทั่วไปจะไม่ทำการผ่าตัดเอง งานนั้นอยู่ในขอบเขตของศัลยแพทย์ อย่างไรก็ตามแพทย์อายุรกรรมผ่าตัดวิเคราะห์ตัวอย่างที่ถูกลบออกระหว่างการผ่าตัด ตัวอย่างนั้นสามารถตรวจชิ้นเนื้อซึ่งเป็นตัวอย่างเนื้อเยื่อจากบริเวณที่ติดเชื้อหรือตัดตอนบริเวณที่เป็นโรคทั้งหมดหรือแม้แต่อวัยวะทั้งหมด พยาธิวิทยาศัลยกรรมยังครอบคลุมการวิเคราะห์ตัวอย่างที่จัดทำโดยศัลยแพทย์ที่ไม่ใช่ ตัวอย่างเช่นแพทย์ผิวหนังอาจกำจัดไฝสำหรับแพทย์อายุรกรรมผ่าตัดเพื่อวิเคราะห์
ใบอนุญาตในการฝึกพยาธิสภาพการผ่าตัดมักจะเกี่ยวข้องกับโรงเรียนแพทย์หลายปีการมีส่วนร่วมในโครงการโรงพยาบาลหรือคลินิกที่อยู่อาศัยที่ได้รับอนุมัติและการรับรองจากคณะกรรมการใบอนุญาต ในสหรัฐอเมริกากระดานนั้นจะเป็น American Board of Pathology แต่ทุกประเทศมีกระบวนการรับรองและข้อกำหนดของตนเอง
