ภาวะหยุดหายใจขณะหลับเป็นภาวะทางการแพทย์ที่โดดเด่นด้วยการหยุดชะงักในการหายใจที่เรียกว่าภาวะหยุดหายใจขณะนอนหลับ Hypopneas นั้นคล้ายกับ apneas แต่เป็นตัวแทนของลมหายใจที่ตื้นเมื่อเปรียบเทียบกับการหยุดหายใจขณะหยุดหายใจ บุคคลแต่ละคนมีปัญหาการนอนหลับที่แตกต่างกันไปดังนั้นแพทย์อาจตรวจสอบจำนวนผู้ที่มีภาวะหยุดหายใจขณะหลับและ hypopneas ในช่วงระยะเวลาการนอนหลับเพื่อประเมินความร้ายแรงของอาการ สิ่งนี้เรียกว่าดัชนีภาวะหยุดหายใจขณะหยุดหายใจขณะหลับและมีปัญหาการหายใจโดยเฉลี่ยตลอดทั้งคืนต่อชั่วโมง
การขัดจังหวะโดยย่อในการหายใจเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อบุคคลประสบปัญหาการหายใจมากกว่าปกติในระหว่างการนอนหลับเขาหรือเธออาจประสบความเหนื่อยล้าในเวลากลางวันความดันโลหิตสูงและโรคหลอดเลือดหัวใจ Apneas เป็นตัวแทนของการหยุดหายใจอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาสิบวินาทีหรือหยุดหายใจเกือบสมบูรณ์ซึ่งทำให้มีอากาศน้อยกว่าประมาณหนึ่งในสี่ในลมหายใจปกติ อันที่จริงคำว่า apnea เกิดจากคำภาษากรีกว่า "ปราศจากลมหายใจ" ในทางตรงกันข้าม Hypopneas นั้นมีการหายใจต่ำผิดปกติซึ่งมีอากาศปกติเพียงประมาณ 70% หรือน้อยกว่า
การลดปริมาณอากาศเนื่องจากความผิดปกติของ apneas และ hypopneas อาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระดับการหมุนเวียนของออกซิเจนในเลือด ร่างกายใช้ออกซิเจนเพื่อช่วยขับเมแทบอลิซึมของเซลล์และจำเป็นต่อชีวิต ดังนั้นร่างกายจึงมีการพัฒนากลไกเพื่อให้อากาศเข้าสู่ร่างกายได้อย่างเพียงพอแม้ในขณะที่คนหลับ การหยุดชะงักของการหายใจเหล่านี้อาจทำให้ร่างกายตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์หรือนอนหลับไม่สนิท ง่วงนอนตอนกลางวันและไม่สามารถมีสมาธิจึงอาจเกิดขึ้นเนื่องจากการนอนหลับไม่เพียงพอ
แพทย์สามารถตรวจสอบการหายใจของบุคคลในช่วงเวลานอนหลับสำหรับจำนวนของภาวะหยุดหายใจขณะ, hypopneas หรือทั้งสองที่เกิดขึ้น ดัชนี apnea-hypopnea รวมทั้งเหตุการณ์เหล่านี้และคำนวณโดยการหารจำนวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตามจำนวนนาทีที่บุคคลนั้นหลับและจากนั้นคูณคำตอบนี้ด้วย 60 ผลลัพธ์ของดัชนี apnea-hypopnea จึงแสดงถึงจำนวน กิจกรรมเหล่านี้ต่อชั่วโมงโดยเฉลี่ย
โดยปกติแล้วคนที่มีสุขภาพดีจะแสดงเหตุการณ์ไม่กี่ครั้งในแต่ละชั่วโมงของการนอนหลับและมีดัชนีภาวะหยุดหายใจขณะหลับต่ำ แม้ว่าข้อ จำกัด ที่กำหนดไว้ของโรคหยุดหายใจขณะหลับไม่รุนแรงอาจแตกต่างกันไปตามข้อกำหนดของหน่วยงานด้านสุขภาพของแต่ละบุคคลตัวอย่างของกรณีที่รุนแรงอาจสร้างดัชนีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ - จาก 30 เหตุการณ์ต่อชั่วโมงหรือมากกว่า ความรุนแรงของอาการสามารถกำหนดได้ว่าจะใช้การรักษาพยาบาลแบบใดซึ่งในกรณีที่ร้ายแรงที่สุดอาจต้องผ่าตัด
