ไม่มีความคาดหวังในชีวิตของมะเร็งระยะที่สี่โดยเฉลี่ยซึ่งสัมพันธ์กับมะเร็งทุกประเภท มะเร็งบางชนิดเช่นมะเร็งตับอ่อนมีอัตราการรอดชีวิตที่สั้นมากขณะที่มะเร็งอื่น ๆ เช่นมะเร็งลูกอัณฑะอาจมีอัตราการรอดชีวิตสูง ผู้ป่วยหลายคนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งระยะที่สี่จะไม่มีชีวิตอยู่ได้หนึ่งปี คนอื่นอาจรอดชีวิตมาได้ห้าปีหรือมากกว่านั้นขึ้นอยู่กับตำแหน่งของมะเร็งปฐมภูมิและบริเวณที่ลุกลาม
มะเร็งจัดอยู่ในขั้นตอนที่สี่เมื่อเซลล์มะเร็งแพร่กระจายจากตำแหน่งดั้งเดิมหรือหลักไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ซึ่งจะรวมถึงพื้นที่ที่อยู่ไกลที่สุดจากที่ตั้งของมะเร็งหลัก อายุขัยโดยรวมของสี่ขั้นตอนต่ำกว่าระยะมะเร็งระยะสั้น ผู้ป่วยจำนวนมากเสียชีวิตก่อน 5 ปีโดยมีหลายคนผ่านไปหลังจากนั้นเพียงไม่กี่เดือนถึงหนึ่งปี
มะเร็งบางชนิดอาจตอบสนองต่อการรักษาได้ดีกว่าคนอื่น ๆ แม้ในระยะหลัง โรคมะเร็งอัณฑะเป็นตัวอย่างหนึ่ง อัตราการรอดชีวิตโดยรวมห้าปีสำหรับผู้ป่วยมะเร็งอัณฑะที่มีโรคระยะที่สี่คือ 95%
ระยะเวลาในการดำรงชีวิตของโรคมะเร็งระยะที่สี่อาจเพิ่มขึ้นหากผู้ป่วยที่มีสุขภาพดีมีความมั่นใจในการรักษาโรคมะเร็งหรือผู้ที่ได้รับการรักษาแบบก้าวร้าวโดยเร็วที่สุด ผู้สูงอายุผู้ป่วยที่ป่วยด้วยโรคมะเร็งและเด็กเล็กมีอายุขัยต่ำที่สุด มะเร็งในระยะเริ่มแรกจะมีบทบาทสำคัญในการอยู่รอดและการรักษา
ในบางกรณีแพทย์อาจพยายามเพิ่มอายุขัยมะเร็งในระยะที่สี่ในผู้ป่วยที่อาจตอบสนองต่อการรักษา การรักษาโรคมะเร็งทั่วไป ได้แก่ เคมีบำบัดการรักษาด้วยรังสีและการผ่าตัด ผู้ป่วยรายอื่นอาจได้รับยาเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดและเงื่อนไขที่คุกคามชีวิตในทันทีเช่นการหายใจลำบาก ผู้ป่วยเหล่านี้มักจะไม่ได้อยู่นานและอาจถูกส่งกลับบ้านในวันสุดท้ายของพวกเขา
ผู้ป่วยแต่ละรายอาจมีความคาดหวังในชีวิตขั้นที่สี่ของโรคมะเร็งแม้จะเป็นมะเร็งชนิดทั่วไป บางครั้งผู้ที่เป็นมะเร็งลุกลามและก้าวร้าวจะได้รับการให้อภัย แต่ละคนจะได้รับการรักษาตามประวัติทางการแพทย์ความชอบและประเภทของโรคมะเร็ง
