คอเคล็ดเป็นอาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ เกิดจากการอักเสบที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อของเนื้อเยื่อเยื่อรอบสมองและกระดูกสันหลังคอลัมน์คอแข็งเป็นสัญญาณคลาสสิกของสภาพที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตนี้ การรักษาอาการคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบต้องได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะอย่างจริงจัง ในบางกรณีอาจใช้วิธีการบรรเทาความดันภายในกะโหลกศีรษะเพื่อป้องกันการบาดเจ็บที่สมอง
เยื่อหุ้มสมองอักเสบโดยทั่วไปจะถูกตรวจพบด้วยภาพและการทดสอบในห้องปฏิบัติการ วัฒนธรรมเลือดจะดำเนินการเพื่อตรวจสอบว่าการติดเชื้อมีต้นกำเนิดจากไวรัสหรือแบคทีเรีย หากการติดเชื้อเป็นไปตามแบคทีเรียวัฒนธรรมจะระบุแบคทีเรียที่รับผิดชอบ การระบุสาเหตุของการติดเชื้อเป็นสิ่งจำเป็นในการรักษาที่เหมาะสมเพื่อบรรเทาการติดเชื้อและลดการอักเสบ อาจทำการเคาะกระดูกสันหลังเพื่อรับตัวอย่างน้ำไขสันหลัง (CSF) ซึ่งผ่านการทดสอบเพื่อกำหนดขอบเขตและตรวจสอบชนิดของการติดเชื้อ
การติดเชื้อสามารถชำระที่ใดก็ได้ในร่างกาย ในกรณีของคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบการติดเชื้อจะเกิดขึ้นในระบบประสาท ได้แก่ สมองและไขสันหลัง การติดเชื้อนี้ทำให้เกิดการอักเสบของเนื้อเยื่อของเยื่อบุผิวที่เรียกว่า meninges ซึ่งเป็นที่ตั้งของสมองและไขสันหลัง เมื่อการติดเชื้อดำเนินไปการอักเสบจะทำให้หลอดเลือดหดตัวซึ่งนำไปสู่ความฝืดคอการไหลของน้ำไขสันหลังบกพร่องและการเพิ่มขึ้นของความดันในกะโหลกศีรษะ
นอกเหนือจากอาการเจ็บคอยังมีอาการอื่น ๆ อีกมากมายที่เกี่ยวข้องกับเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ผู้ที่มีอาการคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบจะมีไข้ลดความอยากอาหารและอาจอ่อนเพลียมาก อาการอื่น ๆ ของเยื่อหุ้มสมองอักเสบรวมถึงผื่นที่ผิวหนังคลื่นไส้และปวดหัว ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับบางคนที่มีคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบที่จะมีอาการชัก เด็กเล็กจะแสดงอาการแข็งตึงทั่วทั้งร่างกายหงุดหงิดและขาดพลังงาน
หากอาการคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบถูกเพิกเฉยอาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรงได้ บุคคลสามารถรักษาความเสียหายของสมองกลับไม่ได้อวัยวะล้มเหลวและไปสู่ความตกใจ ในบางกรณีอาจสูญเสียการมองเห็นหรือการได้ยินอย่างถาวร การติดเชื้อที่ดำเนินไปโดยไม่ได้รับการรักษาอาจทำให้เสียชีวิตได้
การรักษาอาการคอเคล็ดและเยื่อหุ้มสมองอักเสบนั้นขึ้นอยู่กับประเภทของการติดเชื้อ โดยทั่วไปแล้วการติดเชื้อไวรัสจะถูกปล่อยให้รันโดยไม่เสี่ยงต่อการเกิดโรคแทรกซ้อน เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อไวรัสต้องอาศัยการรักษาให้หายขาดและพักผ่อนให้เพียงพอภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากเริ่มมีอาการ หากการติดเชื้อเป็นแบคทีเรียจำเป็นต้องมีการรักษาที่เข้มงวดกว่า
เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากแบคทีเรียมักจำเป็นต้องรักษาในโรงพยาบาลและการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะทางหลอดเลือดดำในเชิงรุกเพื่อล้างร่างกายของการติดเชื้อ บ่อยครั้งที่ได้รับยาที่ใช้สเตียรอยด์เพื่อลดการอักเสบและบรรเทาอาการไม่สบาย หากเกิดภาวะแทรกซ้อนเช่นการขาดน้ำมาตรการเพิ่มเติมจะถูกดำเนินการ บุคคลที่มีความเสี่ยงต่อความเสียหายของสมองจากการเพิ่มขึ้นของความดันในกะโหลกศีรษะอาจได้รับการดำเนินการเพื่อให้มีการแบ่งตำแหน่งชั่วคราวภายในกะโหลกศีรษะเพื่อระบายน้ำไขสันหลังส่วนเกิน
