การศึกษาพบความสัมพันธ์ระหว่างภาพร่างกายที่ไม่ดีและสุขภาพจิตอย่างไรก็ตามความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลกระทบระหว่างภาพร่างกายที่ไม่ดีและภาวะซึมเศร้านั้นไม่ชัดเจน ภาพร่างกายเชิงลบอาจเป็นผลมาจากภาวะซึมเศร้าและภาพร่างกายเชิงลบในทางกลับกันอาจเพิ่มความรู้สึกของภาวะซึมเศร้า ความสัมพันธ์ระหว่างภาพร่างกายและภาวะซึมเศร้าพบได้ในคนอ้วนเช่นเดียวกับผู้ที่ทุกข์ทรมานจากอาการเบื่ออาหารและ bulimia การศึกษาบางอย่างได้พบการเชื่อมโยงระหว่างการอดอาหารและภาวะซึมเศร้า ภาพร่างกายและความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองนั้นมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อสื่อมวลชนที่สร้างความคาดหวังที่ไม่สมจริงเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตา
การวิจัยเกี่ยวกับโรคอ้วนและภาวะซึมเศร้าได้ระบุความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างภาพร่างกายและภาวะซึมเศร้า แต่ความสัมพันธ์ระหว่างสาเหตุและผลกระทบยังไม่ชัดเจน เนื่องจากหนึ่งในอาการของภาวะซึมเศร้าสามารถกินมากเกินไปคนที่เป็นโรคซึมเศร้าอาจกลายเป็นโรคอ้วน คนอ้วนโดยเฉพาะผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะมีความนับถือตนเองต่ำมีความไม่พอใจต่อรูปร่างหน้าตาและรู้สึกผิด ความรู้สึกเหล่านี้สามารถนำไปสู่ภาวะซึมเศร้า อคติทางสังคมต่อโรคอ้วนก่อให้เกิดความวิตกกังวลและความเครียดจากผู้ที่มีน้ำหนักเกิน
คนที่ทุกข์ทรมานจากการกินที่ผิดปกติเช่นเบื่ออาหารและบูลิเมียก็มีอาการซึมเศร้าในระดับที่สูงขึ้นเช่นกันถึงแม้ว่าอาการเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในมือเสมอไป ความหลงใหลในอาหารและภาพลักษณ์นำไปสู่วงจรอุบาทว์ของการเห็นคุณค่าในตนเองต่ำความผิดและการรับรู้ที่ผิดเพี้ยนซึ่งอาจทำให้เกิดภาวะซึมเศร้า ในกรณีเหล่านี้ทั้งความผิดปกติของการรับประทานอาหารและภาวะซึมเศร้าควรได้รับการปฏิบัติโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต
การปฏิบัติของการอดอาหารเป็นอาละวาดในตะวันตกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาที่ระดับของโรคอ้วนได้พุ่งสูงขึ้น การศึกษาพบว่าการเชื่อมโยงกับการอดอาหารและเพิ่มระดับของภาวะซึมเศร้า อาหารมักรบกวนการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและทำให้เกิดความรู้สึกผิด อาหารหรือนิสัยการบริโภคอาหารที่ไม่ดียังสามารถนำไปสู่การขาดสารอาหารที่จำเป็นซึ่งอาจส่งผลต่อระดับของภาวะซึมเศร้า
พัฒนาการเกี่ยวกับภาพลักษณ์บางส่วนเกิดจากการสัมผัสกับโทรทัศน์และการพิมพ์ซึ่งผู้หญิงโดยเฉพาะมักมีเพศสัมพันธ์ แม้แต่คนที่ไม่หดหู่หรือทุกข์ทรมานจากความผิดปกติของการรับประทานอาหารก็สามารถหมกมุ่นกับภาพลักษณ์ของร่างกายได้ ผู้หญิงหลายคนรวมถึงผู้ชายรู้สึกกดดันที่จะดำเนินชีวิตตามอุดมการณ์ที่สร้างขึ้นโดยสื่อและหลายคนประสบกับภาพลักษณ์และภาวะซึมเศร้าที่ไม่ดีเนื่องจากความกดดันนี้
ในโลกตะวันตกความผอมได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของสถานะทางเศรษฐกิจความสำเร็จและความมีระเบียบวินัย การศึกษาหนึ่งพบว่า 89% ของผู้หญิงต้องการลดน้ำหนัก แต่สำหรับผู้หญิงส่วนใหญ่ความคิดในอุดมคติของความผอมบางเป็นเป้าหมายที่ไม่สามารถบรรลุได้ซึ่งนำไปสู่ความไม่พอใจความรู้สึกผิดความภาคภูมิใจในตนเองที่ลดลงและภาวะซึมเศร้าหลายต่อหลายครั้ง
การวิจัยพบว่าเด็กผู้หญิงที่มองเห็นร่างกายของพวกเขาเป็นวัตถุและพยายามที่จะบรรลุอุดมคติที่ไม่สมจริงของความผอมบางมีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะซึมเศร้าและแม้แต่ความรู้สึกอยากฆ่าตัวตาย ในบรรดาผู้หญิงวัยรุ่นการสำรวจพบว่า 59% รู้สึกว่าตนเองอ้วนและต้องการลดน้ำหนัก เด็กผู้หญิงที่ได้รับการอดอาหารอย่างรุนแรงยังได้รับการบำรุงที่ไม่ดีและกินผักและผลไม้ให้น้อยกว่าเด็กที่ไม่ได้ลดน้ำหนักด้วยเหตุนี้จึงทำให้การเจริญเติบโตและสุขภาพโดยรวมลดลง
