จิตสำนึกและความรู้ความเข้าใจเป็นคำที่ใช้เพื่ออธิบายคุณลักษณะบางอย่างของบุคลิกภาพหรือจิตใจ การรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมของคนอื่นและของตัวเองถือเป็นจิตสำนึก ความรู้ความเข้าใจมีความหมายหลายอย่างในหลากหลายสาขาวิชา โดยทั่วไปความสามารถทางปัญญานั้นเกี่ยวข้องกับการจดจำการคิดอย่างเป็นนามธรรมหรือการแก้ปัญหา มนุษย์ให้เครดิตตัวเองด้วยการมีสติและความรู้ความเข้าใจ
การทดสอบหรือมองเห็นสติและความรู้ความเข้าใจเป็นเรื่องยาก แม้คำจำกัดความที่ชัดเจนนั้นยากที่จะเกิดขึ้น สัญญาณหนึ่งของการมีสติคือความสามารถในการจดจำตนเองในกระจก เด็กทารกพัฒนาความสามารถนี้ภายใน 18 ถึง 24 เดือนแรกของชีวิต เป็นที่รู้กันว่าชิมแปนซีและลิงมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับปลาโลมาและช้าง
ความรู้ความเข้าใจไม่ใช่แค่การส่งสัญญาณของเซลล์ประสาท แต่เกิดขึ้นเมื่อสุนัขคิดถึงการนั่งนิ่ง ๆ เมื่อถูกบอกให้อยู่ การฝึกอบรมของธรรมชาตินั้นดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในระดับที่ต่ำกว่าของการทำงานของสมอง ใคร ๆ ก็สามารถเถียงได้ว่าเมื่อสุนัข mopes สำหรับเจ้าของที่หายไปแน่นอนเขาจำประสบการณ์บางอย่าง เขากำลังคิดเกี่ยวกับเจ้าของอย่างแข็งขันและมีสติและเขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติหรืออึดอัด? ความมีสติและความรู้ความเข้าใจแยกกันยากในกรณีนี้
ช้างมีสังคมที่เกี่ยวกับการปกครองเป็นพ่อแม่ที่แข็งแกร่ง ช้างเพศเมียที่สูญเสียลูกวัวจะโศกเศร้ากับลูกวัวมาหลายปีแล้วกลับไปสัมผัสหรือกอดรัดกระดูก ฝูงสัตว์ต้องทนทุกข์ทรมานเมื่อถูกนำออกจากชุมชน การแลกเปลี่ยนทางสังคมดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของการมีสติและความรู้ความเข้าใจแม้ว่าจะไม่เป็นเกณฑ์ที่เพียงพอ มดและผึ้งถึงแม้สังคมจะไม่ได้คิดว่าเป็นสิ่งมีชีวิต
ความคิดและความรู้ความเข้าใจเป็นความคิดที่เกิดขึ้นในสมอง แต่หลังจากหลายปีของการศึกษาการถ่ายภาพจากทั่วโลกโครงสร้างที่ชัดเจนยังไม่ได้รับการระบุ กิจกรรมทางสมองที่หลากหลายอาจมีส่วนเกี่ยวข้องซึ่งทำให้เกิดคำถามว่าการรับรู้ต่อเนื่องของตนเองนั้นได้รับการรักษาอย่างไรเมื่อไซต์มีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ นักทฤษฎีคนหนึ่งชื่อสแตนแฟรงคลินแห่งมหาวิทยาลัยเมมฟิสผู้พัฒนาโปรแกรมซอฟต์แวร์เพื่อเลียนแบบจิตสำนึกเปรียบเสมือนการเชื่อมโยงระหว่างจิตสำนึกและความรู้ความเข้าใจกับโปรแกรมประมวลผลสองส่วน ในขั้นตอนแรกระบบประสาทสัมผัสจะรวบรวมข้อมูลที่ประมวลผลในบางพื้นที่ เมื่อสะสมข้อมูลได้เพียงพอข้อมูลนั้นจะถูกส่งไปยังสถานที่ดำเนินการหลายแห่ง
อีกแง่มุมหนึ่งของการมีสติและการรับรู้คือการสังเกตว่าเด็ก ๆ คิดว่าจิตสำนึกนั้นต่อเนื่องและไม่มีขอบเขต นิทานเด็กที่คล้ายกันจากทั่วโลกมีตัวละครเปลี่ยนเป็นสัตว์หรือพืชและกลับมาอีกครั้ง ตัวอย่างคือเจ้าชายกบที่รอการจูบจากเจ้าหญิงเพื่อกลับสู่สภาพเดิม เด็กจะไม่สูญเสียการติดตามตัวตนของตัวละครหรือสงสัยว่าการดำรงอยู่ของมันไม่แตกสลาย ความต่อเนื่องนี้เป็นหัวใจของความประหม่า
