การออกกำลังกายและความไวของอินซูลินนั้นมีความเชื่อมโยงกันเนื่องจากการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายสามารถปรับปรุงความไวของอินซูลินในผู้ที่มีความเสี่ยงต่อโรคเบาหวานประเภทที่ 2 โรคเบาหวานประเภทที่ 2 และโรคอ้วนมักเกิดขึ้นพร้อมกันเนื่องจากเซลล์ไขมันอาจใช้อินซูลินได้อย่างมีประสิทธิภาพน้อยกว่าเซลล์ประเภทอื่น ๆ ดังนั้นผู้ที่มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วนต้องการอินซูลินมากขึ้นเพื่อรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้เป็นปกติ ตับอ่อนผลิตอินซูลินตามปกติเมื่อมันมีสุขภาพดี แต่ตับอ่อนของบุคคลที่เป็นโรคอ้วนอาจกลายเป็นที่ทำงานมากเกินไปในขณะที่มันพยายามที่จะให้อินซูลินเพิ่มเติมที่ร่างกายต้องการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด เมื่อเวลาผ่านไปตับอ่อนอาจจะเครียดและหยุดทำงานซึ่งต้องใช้ยาอินซูลินสังเคราะห์เพื่อควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด ดังนั้นการออกกำลังกายและความไวต่ออินซูลินอาจเชื่อมโยงกันเพราะการออกกำลังกายสามารถช่วยให้คนอ้วนลดน้ำหนักได้ดังนั้นจึงลดความต้องการอินซูลินและช่วยให้ร่างกายใช้อินซูลินได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
แพทย์มักจะอ้างถึงสถานะของความไวของอินซูลินลดลงเป็นความต้านทานต่ออินซูลิน อาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตและไขมันต่ำมีธัญพืชผลไม้และผักสูงสามารถช่วยเพิ่มความไวของอินซูลินเพื่อลดความต้านทานต่ออินซูลิน การออกกำลังกายและการปรับปรุงความไวของอินซูลินสามารถไปด้วยกันได้ การศึกษาบางอย่างชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียวสามารถช่วยปรับปรุงความไวของอินซูลินและลดความเสี่ยงของโรคเบาหวานประเภทที่ 2
ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการออกกำลังกายหนักหน่วงไม่จำเป็นต้องช่วยปรับปรุงความไวของอินซูลิน การออกกำลังกายระดับปานกลางดำเนินการครึ่งชั่วโมงสี่หรือห้าครั้งต่อสัปดาห์ได้รับการแสดงโดยการศึกษาบางอย่างที่จะมีผลที่ต้องการ การออกกำลังกายและการเพิ่มความไวของอินซูลินมักเกิดขึ้นพร้อมกันเมื่อการออกกำลังกายเป็นแบบแอโรบิกในธรรมชาติเนื่องจากการออกกำลังกายแบบแอโรบิคมักจะเผาผลาญไขมันได้มากกว่าการออกกำลังกายแบบไม่ใช้ออกซิเจนเช่นการฝึกความแข็งแรง การวิ่งจ๊อกกิ้งปั่นจักรยานเดินหรือว่ายน้ำถือเป็นการออกกำลังกายแบบแอโรบิคที่มีประสิทธิภาพสำหรับการลดน้ำหนักและการปรับปรุงความไวของอินซูลิน การศึกษาแนะนำว่าระบบการออกกำลังกายในอุดมคติควรเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจเป็นประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของศักยภาพสูงสุด
แพทย์ส่วนใหญ่คิดว่าการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพการออกกำลังกายและการเพิ่มความไวของอินซูลินสามารถช่วยป้องกันโรคเบาหวานประเภทที่ 2 ในผู้ป่วยส่วนใหญ่ การลดน้ำหนักอย่างมากไม่น่าเชื่อว่ามีความจำเป็นสำหรับการเพิ่มความไวของอินซูลิน การสูญเสียน้ำหนักเพียงร้อยละห้าของน้ำหนักร่างกายโดยรวมของบุคคลนั้นเชื่อว่าจะช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคเบาหวานประเภท II ได้มากกว่าครึ่ง
