ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เชื่อมโยงกับอาหารที่ปราศจากกลูเตนกับการปรับปรุงอาการออทิสติก แต่ผู้ปกครองบางคนรายงานว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างกลูเตนและออทิสติกในเด็ก เรื่องของกลูเตนและออทิสติกทำให้เกิดความขัดแย้งและการถกเถียงกันในหมู่ชุมชนแพทย์โดยมีแพทย์บางคนแนะนำให้ทานอาหารที่ปราศจากกลูเตนเพื่อช่วยให้เด็กออทิสติก นักวิจัยที่ศึกษากลูเตนและออทิสติกรายงานว่าไม่มีการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญในเด็กเกี่ยวกับอาหาร
การเชื่อมโยงระหว่างกลูเตนและออทิซึมขึ้นอยู่กับทฤษฎีของโปรตีนที่พบในข้าวสาลีข้าวบาร์เลย์และข้าวไรย์ ผู้เสนอของอาหารบอกว่าโปรตีนเหล่านี้เรียกว่าเปปไทด์ไม่ทำลายในระบบทางเดินอาหารของเด็กออทิสติกและแจ้งให้มีการปลด opiates หลับในทำหน้าที่คล้ายกับมอร์ฟีนโดยการปิดกั้นสัญญาณความเจ็บปวดซึ่งอาจนำไปสู่พฤติกรรมซ้ำ ๆ และความยากลำบากในการมุ่งเน้น การกระทำทางเคมีเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อระบบประสาทส่วนกลางและสมองเช่นยาเสพติด
ผู้เชี่ยวชาญในสหราชอาณาจักรขนานนามว่า enterocolititis สภาพออทิสติก แต่ก็เรียกว่าซินโดรมลำไส้รั่ว ข่าวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่เป็นไปได้ระหว่างกลูเตนและออทิสติกแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วทำให้ผู้ปกครองหวังว่าอาหารที่ปราศจากกลูเตนสามารถลดอาการที่พบบ่อยในเด็กออทิสติก อย่างไรก็ตามไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใด ๆ เกี่ยวกับโรคลำไส้รั่วหรือโรคออทิสติก
ผู้ปกครองของเด็กออทิสติกบางคนรายงานผลประโยชน์หลังจากลบอาหารที่มีกลูเตนออกจากอาหาร พวกเขาบอกว่าลูก ๆ ของพวกเขาได้รับความสนใจนานกว่าและมีแนวโน้มที่จะสบตากับคนอื่นมากขึ้น คนอื่นรายงานปัญหาพฤติกรรมน้อยลงเช่นความโกรธเกรี้ยวการเคลื่อนไหวซ้ำ ๆ และการก้าวร้าว ผู้ปกครองบางคนพบว่าลูก ๆ ของพวกเขาสามารถควบคุมอาหารง่าย ๆ เช่นแต่งตัวและใช้ห้องน้ำ
การรักษานี้มักจะรวมเอาเคซีนออกจากอาหารโปรตีนที่พบในผลิตภัณฑ์นมที่บางคนไม่สามารถย่อยได้อย่างสมบูรณ์ ผู้ปกครองมักจะใช้อาหารที่ปราศจากกลูเตนและเคซีนฟรีโดยหวังว่าจะทำให้อาการออทิซึมดีขึ้น พวกเขามักจะทดแทนอาหารอื่นเพื่อให้แน่ใจว่าเด็ก ๆ จะได้รับวิตามินดีแคลเซียมและโปรตีนอย่างเพียงพอ
อาหารนั้นถือว่ายากที่จะรักษาเพราะเด็กออทิสติกอาจเป็นคนเสพจุกและชอบกินอาหารบางชนิดโดยเฉพาะพวกที่มีกลูเตนและเคซีน ในความเป็นจริงผู้ปกครองบางคนรายงานว่าบุตรหลานของพวกเขาดูเหมือนจะกระหายอาหารเหล่านี้และประสบอาการถอนเมื่อพวกเขาอยู่ในอาหารที่ปราศจากกลูเตน แพทย์บางคนแนะนำให้รักษาอาหารเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์
ฝ่ายตรงข้ามของทฤษฎีกลูเตนและออทิสติกเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่เห็นในเด็ก ๆ ในอาหารอาจมาจากการรักษาอื่น ๆ ที่ปรับปรุงการพัฒนาจิตใจและพฤติกรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงระยะเวลาหนึ่งปี แพทย์บางคนบอกว่าอาหารเพียงแค่ปฏิบัติต่ออาการระบบทางเดินอาหารมักเกี่ยวข้องกับออทิสติก แต่มีผลต่อพฤติกรรมน้อย พวกเขาเห็นด้วยว่าอาหารที่ได้รับความนิยม แต่บอกว่ามันไม่ถูกต้องทางวิทยาศาสตร์
