การเชื่อมโยงระหว่างการขาดสารอาหารและความยากจนอธิบายการเชื่อมโยงที่พิสูจน์แล้วโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับรายได้ต่ำสุด ประเทศที่มีตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจต่ำที่สุดรายงานว่ามีอัตราการขาดสารอาหารสูงที่สุดโดยเฉพาะในเด็ก โดยทั่วไปเด็ก ๆ จะเป็นตัวแทนของอนาคตทางเศรษฐกิจของประเทศพยายามกระตุ้นให้เกิดการขาดสารอาหารเพื่อส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจและลดอัตราความยากจน
การศึกษาแสดงผลทางตรงและทางอ้อมของการขาดสารอาหารและความยากจน ผลลัพธ์โดยตรงจากการมีสุขภาพที่ดีขึ้นช่วยให้ผู้คนสามารถทำงานทางกายภาพและสร้างรายได้มากขึ้น คนงานเหล่านี้อาจมีประสิทธิผลมากขึ้นเมื่อปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านโภชนาการนำไปสู่ค่าแรงที่สูงขึ้นและความสามารถในการดูแลสุขภาพ
ภาวะทุพโภชนาการในวัยเด็กทำให้เกิดผลสืบเนื่องตลอดชีวิตเพราะมันส่งผลต่อสติปัญญาและความสามารถของเด็กในการเรียนรู้ ผู้ที่ทุกข์ทรมานจากการขาดสารอาหารและความยากจนมักจะลาออกจากโรงเรียนก่อนกำหนดลดความสามารถในการได้งานทำที่จ่ายดีเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ ปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการขาดสารอาหารและความยากจนยังเกี่ยวข้องกับเวลาที่ไม่ได้รับจากการทำงานหรือโรงเรียนซึ่งอาจทำให้วงจรซับซ้อนยิ่งขึ้น
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการลดความยากจนเพียงอย่างเดียวไม่ได้นำไปสู่การมีประชากรที่มีสุขภาพดี แต่การจัดการกับปัญหาการขาดสารอาหารจะส่งผลต่อระดับความยากจน ในบางประเทศกำลังพัฒนาการขาดสารอาหารถือเป็นปัญหาสำคัญที่ขัดขวางการพัฒนาเศรษฐกิจ คิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการเสียชีวิตของเด็กในบางภูมิภาคลดจำนวนบุคคลที่มีสุขภาพดีในอนาคตเพื่อช่วยการเติบโตทางเศรษฐกิจ
การขาดสารอาหารและความยากจนส่งผ่านจากรุ่นสู่รุ่นในบางประเทศที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาและด้อยพัฒนา มารดาที่ไม่สามารถเข้าถึงสารอาหารที่เหมาะสมจะผลิตลูกที่ขาดสารอาหาร เด็ก ๆ เหล่านี้เผชิญกับความท้าทายมากขึ้นในความสามารถในการเรียนรู้และเจริญเติบโตและกลายเป็นความเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยและโรค ความสามารถในการประนีประนอมของพวกเขาเพื่อดำเนินการทางร่างกายและจิตใจโดยทั่วไปยังคงวงจรของความยากจน
นักวิทยาศาสตร์พบว่าการวัดระดับการขาดสารอาหารนั้นเชื่อมโยงกับความยากจนได้มากกว่าการศึกษาความยากจนเพียงอย่างเดียว ระดับการขาดสารอาหารใช้กับทุกประเทศทุกเชื้อชาติและวัฒนธรรมและสามารถวัดได้ทางวิทยาศาสตร์ นักวิจัยเหล่านี้เรียนรู้ว่าการใช้ความยากจนเป็นตัวบ่งชี้ภาวะขาดสารอาหารมีตัวแปรมากเกินไปซึ่งทำให้ผลลัพธ์ไม่น่าเชื่อถือ
บางประเทศแก้ปัญหาการขาดสารอาหารในอาหารผ่านอาหารเสริมและอาหารเสริม การให้กรดโฟลิกแก่หญิงตั้งครรภ์จะช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดข้อบกพร่องในลูกหลาน ธาตุเหล็กช่วยลดระดับพลังงานที่เกิดจากโรคโลหิตจางซึ่งอาจส่งผลให้ผลผลิตลดลง กลยุทธ์นี้ถูกมองว่าเป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการแก้ไขปัญหาการขาดสารอาหารและความยากจนในภูมิภาคเหล่านี้
