โดปามีนเป็นสารสื่อประสาทที่รับผิดชอบต่อความรู้สึกเช่นความสุขความผ่อนคลายและความสุข นิโคตินส่งผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์เกือบทุกส่วนโดยเฉพาะสมอง เมื่อตัวรับนิโคตินและโดปามีนเข้าสมองจะเปลี่ยนวิธีสร้างโดปามีนและวิธีตอบสนองต่อโดปามีน ปฏิกิริยานี้เป็นสาเหตุหลักของการติดนิโคติน
ภายในเจ็ดวินาทีนิโคตินจะออกจากปอดสู่เลือดและเข้าสู่สมอง ในขณะที่บุหรี่ทั่วไปมีนิโคตินเพียง 1 มก. ถึง 3 มก. นี่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สมองมนุษย์เปลี่ยนแปลงอย่างยั่งยืน นิโคตินทำให้สมองผลิตโดปามีนมากกว่าปกติซึ่งมีผลต่อการกระตุ้นและร่าเริงของการใช้ยาสูบ ผลต่อระดับโดปามีนในสมองนั้นคล้ายคลึงกับผลของแอมเฟตามีนและ psychostimulants ที่มีต่อสมองทำให้การใช้ยาสูบเปรียบได้กับการใช้ยาเช่นโคเคน
เมื่อตัวรับนิโคตินและโดปามีนมีปฏิกิริยาต่อกันและสมองเริ่มผลิตโดปามีนมากขึ้นเพื่อตอบสนองต่อนิโคตินซึ่งจะทำให้สมองลดการผลิตโดปามีนตามธรรมชาติ อวัยวะได้รับการสอนเป็นหลักว่ามันต้องการเพียงการสร้างสารสื่อประสาทนี้เพื่อตอบสนองต่อยามากกว่าที่จะตอบสนองต่อการทำงานตามธรรมชาติของมัน แม้ว่ากระบวนการนี้จะเกิดขึ้นค่อนข้างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงดำเนินต่อไปอีกนานหลังจากการใช้นิโคตินหยุดลงบัญชีสำหรับจำนวนผู้ใช้ยาสูบที่เลิกนิสัยเท่านั้นเพื่อกลับไปใช้อีกหลายเดือนหรือหลายปีต่อมา
นิโคตินและโดปามีนเล่นกลกับสมองมนุษย์ เมื่อนิโคตินถูกนำไปใช้กับร่างกายเป็นครั้งแรกในขณะที่สมองยังคงผลิตโดปามีนตามธรรมชาติมันจะทำให้สมองผลิตโดปามีนในระดับที่สูงกว่าที่เคยผลิต ในทางกลับกันทำให้สมองสร้างตัวรับโดปามีนมากขึ้นเพื่อจัดการปริมาณโดปามีนที่ผลิตขึ้นทำให้สมองมีความไวต่อการปรากฏตัวของนิโคตินและโดปามีนมากขึ้น
เมื่อรวมกันแล้วนิโคตินและโดปามีนเป็นสาเหตุหลักของการติดยาเสพติดผลิตภัณฑ์ยาสูบและอาการถอนที่เกี่ยวข้องกับการเลิกบุหรี่ การเปลี่ยนแปลงของสมองเพื่อผลิตโดปามีนเฉพาะในบางสถานการณ์และการเพิ่มตัวรับโดปามีนทำให้ผู้ที่ใช้ผลิตภัณฑ์ยาสูบต้อง "แก้ไข" บ่อยครั้งและมั่นคงเพื่อให้รู้สึกปกติ ควบคู่ไปกับความจริงที่ว่าผลกระทบของนิโคตินมักจะเสื่อมสภาพภายในไม่กี่นาทีเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ยาสูบเลิกสูบบุหรี่เป็นเรื่องยากที่จะทำ
