Telomerase เป็นเอนไซม์ที่ผลิตโดยร่างกายที่ชะลอกระบวนการชราในระดับโมเลกุลโดยการสร้างบิตของ DNA ที่ปลายของโครโมโซมที่เรียกว่า telomeres ในระหว่างการแบ่งเซลล์ทุกเซลล์ telomeres ปกป้องและช่วยเหลือโครโมโซมซึ่งไม่สามารถแบ่งไปจนสุด Telomeres สั้นลงเล็กน้อยทุกครั้งที่เซลล์แบ่งออกในขณะที่กิจกรรมของ telomerase จะยืดและสร้าง telomere ขึ้นใหม่ หากไม่มี telomerase เซลล์สามารถแบ่งจำนวนครั้งก่อนที่มันจะ "อายุ" และตายเพราะการย่อของ telomeres การค้นพบของกระบวนการนี้ทำให้เกิดความหวังว่าการวิจัยเกี่ยวกับ telomerase และความชราอาจทำให้หน่วงเหนี่ยวหรือย้อนกลับกระบวนการชราภาพของมนุษย์
ในปี 2009 รางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ได้รับรางวัลให้กับ Carol Greider, Jack Szostak และ Elizabeth Blackburn สำหรับการวิจัยของพวกเขาซึ่งนำไปสู่การค้นพบ telomerase ในปี 1984 การศึกษาเกี่ยวกับหนูมุ่งเน้นไปที่การเชื่อมต่อระหว่าง telomerase และอายุ หนูที่ไม่ได้ผลิต telomerase ที่เร็วกว่าหนูที่มีระดับปกติสองเท่า เมื่อ telomerase ของพวกเขาถูกเปิดใช้งานสัญญาณของริ้วรอยทั้งหมดกลับด้วยสมองและอวัยวะที่สร้างใหม่และทำงานได้ตามปกติ
ผลการวิจัยครั้งนี้อธิบายสาเหตุหนึ่งที่ทำให้คนมีอายุมากขึ้น การเชื่อมโยงระหว่าง telomerase และอายุถูกเสริมความเข้มแข็งเมื่อพบว่าคนที่เกิดมาพร้อมกับความผิดปกติของริ้วรอยก่อนวัยมี telomeres สั้น การกลายพันธุ์ของยีน subunit telomerase มีความสัมพันธ์กับโรคและความผิดปกติต่างๆเช่นโรคโลหิตจาง aplastic และโรคไขกระดูกอื่น ๆ การศึกษาอื่นพบว่าเซลล์ที่นำมาจากคนในวัยยี่สิบของพวกเขาแบ่งเวลาก่อนตายมากกว่าเซลล์จากผู้สูงอายุ ยังมีการศึกษาอื่น ๆ ที่ล้มเหลวในการสำรองข้อมูลนี้
ริ้วรอยก่อนวัยเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนซึ่งควบคุมโดยปฏิสัมพันธ์ของกลไกมากมาย นักวิจัยหลายคนยืนยันว่ามันเร็วเกินไปที่จะใช้สิ่งที่เป็นที่รู้จักเกี่ยวกับ telomerase และความชราแก่มนุษย์เนื่องจากการวิจัยส่วนใหญ่ดำเนินการเฉพาะกับหนูเท่านั้น ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือบทบาทของ telomerase ในมะเร็ง
เซลล์มะเร็งมีแนวโน้มที่จะมี telomeres ที่สั้นกว่าและมีระดับที่สูงขึ้นของ telomerase ที่เพิ่มการเติบโตของพวกเขา การแนะนำของการรักษาด้วย antiaging telomerase อาจเป็นหายนะถ้าคนมีโรคมะเร็งที่ตรวจไม่พบ เทโลเมอเรสเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เซลล์มะเร็งเติบโตจากการควบคุมกลายเป็นอมตะ นักวิจัยบางคนแนะนำว่าคนมีจำนวน telomerase จำกัด เพื่อป้องกันโรคมะเร็ง การเพิ่มระดับไม่เพียง แต่ช่วยลดอัตราการแก่ชรา แต่ยังช่วยกระตุ้นการเติบโตของมะเร็ง
การเชื่อมโยงระหว่าง telomerase และอายุดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าที่คิดไว้เดิม ในขณะที่ telomerase มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับอัตราที่เซลล์และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีอายุ แต่ก็ไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวในการทำงาน นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถบอกได้ว่าไกลแค่ไหนอายุเท่าไหร่เจ้าภาพอาจเป็นเพราะกระบวนการหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับอายุ
