ความแตกต่างระหว่างนักบำบัดโรคและจิตแพทย์ส่วนใหญ่อยู่ในแนวทางปฏิบัติของตัวเองและข้อกำหนดการศึกษาเพื่อขอรับใบอนุญาต โดยทั่วไปนักบำบัดจะต้องการการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาเป็นเวลาสองถึงสี่ปีเพื่อขอรับปริญญาเอกทางจิตวิทยาและมักจะฝึกงานเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่จะทำงานเป็นนักจิตวิทยาอิสระ โดยทั่วไปจิตแพทย์ส่วนใหญ่ต้องการการฝึกอบรมทางการแพทย์ระดับสูงกว่าปริญญาตรีสี่ปีขึ้นไปเพื่อรับปริญญาเอกทางการแพทย์เพื่อที่จะได้รับความสามารถในการกำหนดยาสำหรับผู้ที่ป่วยเป็นโรคทางจิต นักบำบัดทั่วไปมักให้คำปรึกษาแก่ผู้ที่มีอาการป่วยทางจิตน้อยกว่าผู้ที่ขอความช่วยเหลือจากจิตแพทย์ที่มีใบอนุญาต
นักบำบัดและจิตแพทย์ให้ประโยชน์ในการรักษาแก่ผู้ป่วยที่กำลังมองหาความช่วยเหลือเกี่ยวกับความเครียดทางจิตใจหรือความเจ็บป่วยไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับการบาดเจ็บที่ผ่านมาหรือการหาวิธีรับมือกับความเครียด ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างนักบำบัดโรคและจิตแพทย์อยู่ในข้อกำหนดการศึกษาทั่วไปสำหรับแต่ละอาชีพ เมื่อบุคคลแสวงหาอาชีพนักจิตวิทยาหรือนักบำบัดโรคเขาจะต้องได้รับปริญญาเอกด้านจิตวิทยา ซึ่งมักใช้เวลาประมาณสองถึงสี่ปีในการทำงานระดับสูงกว่าปริญญาตรีเช่นเดียวกับการฝึกงานหนึ่งถึงสองปีหลังจากนั้น
จิตแพทย์จะต้องเข้าเรียนที่โรงเรียนแพทย์เพื่อรับ MD หรือแพทย์ระดับปริญญาตามที่จิตแพทย์กำหนดยาให้ผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากความเจ็บป่วยทางจิต ประมาณสี่ถึงแปดปีของการทำงานระดับสูงกว่าปริญญาตรีจะต้องกลายเป็นจิตแพทย์ฝึกด้วยถึงสี่ปีของการอยู่อาศัย บ่อยครั้งที่นักบำบัดโรคและจิตแพทย์จะต้องได้รับการศึกษาต่อเนื่องทุกสี่ถึงห้าปีเพื่อให้การรับรองหรือใบอนุญาตของพวกเขา สิ่งนี้มักขึ้นอยู่กับรัฐหรือภูมิภาคของการฝึกฝนเช่นเดียวกับประเภทของการศึกษาระดับปริญญาที่เฉพาะเจาะจงที่ได้รับผ่านโปรแกรมจิตวิทยาหรือมหาวิทยาลัยจิตเวช
ความแตกต่างที่เฉพาะเจาะจงอีกประการระหว่างนักบำบัดโรคและจิตแพทย์จะเห็นได้ในการปฏิบัติจริงของแต่ละอาชีพโดยแต่ละคนใช้วิธีการที่แตกต่างกันเพื่อช่วยเหลือผู้ป่วยหรือลูกค้า นักบำบัดการให้คำปรึกษาหรือนักจิตวิทยาส่วนใหญ่ใช้การบำบัดด้วยการพูดคุยและเทคนิคไม่รุกล้ำอื่น ๆ เพื่อช่วยลดความเครียดและช่วยในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตทางอารมณ์และจิตใจของลูกค้า จิตแพทย์อาจจัดให้มีการรักษาเหล่านี้ แต่ยังสามารถกำหนดยาแก้ซึมเศร้าและยาอื่น ๆ ให้กับผู้ป่วยที่ต้องการความช่วยเหลือเกี่ยวกับความเจ็บป่วยทางจิตและความผิดปกติ จิตแพทย์ส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเห็นลูกค้าที่ป่วยเป็นโรคทางจิตที่รุนแรงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับนักบำบัดที่มักจะมีลูกค้าที่มีอาการทางจิตใจต่ำถึงปานกลาง
